Начало и конец мира - [5]

Этот атомный вес различных элементов выражается в целых числах, так что уже на основании этого нужно предположить, что атомы всех химических элементов образованы из одного первичного атома. Всегда соединяется определенное количество этих первичных атомов, чтобы образовать атом какого-нибудь определенного элемента. Например, можно было бы предположить (хотя на самом деле все обстоит не так просто), что атом гелия построен как раз из четырех атомов водорода, потому что гелий как раз в четыре раза тяжелее водорода. Или же можно предположить, что атом серы состоит из двух атомов кислорода, которые мы имеем здесь нераздельно соединенными, потому что сера ровно вдвое тяжелее кислорода.

Подобные отношения существуют между атомным весом и других химических элементов. Обнаруживается, что от этого атомного веса зависят все химические и физические свойства элементов. Один только этот атомный вес и группировка атомов определяют все свойства материи. Вдвое более тяжелый атом будет вдвое неповоротливее в химических соединениях. Одним словом, становится все вероятнее, что когда-нибудь мы сможем объяснить все физические и химические явления, иначе говоря — весь окружающий нас мир, только различными соединениями первичных атомов.

В этих невидимых еще нам небольших пространствах вселенной собственно и скрывается тайна организации всего мира. То, что проходит перед нашими глазами, это только повторение в увеличенном размере этой более низкой стадии развития миров. Конечно, эта первичная стадия развития материи мало доступна еще нашему исследованию, потому что наши органы чувств соединяют целый ряд явлений в одно совокупное действие, не имеющее никакого сходства с этими отдельными явлениями. Так, мы слышим какой-нибудь тон как нечто целое, между тем как он состоит из большого числа отдельных колебаний.

Такие простейшим образом колеблющиеся первичные атомы наполняют, как нам известно, нашу первичную туманность, из которой образуется новый мир. Эти образующиеся и постоянно растущие атомы притягиваются друг к другу и, соединяясь между собой, образуют мельчайшие мировые системы с их круговыми движениями и с постоянным притяжением оставшихся свободными первичных атомов.

Таким образом, мы видим здесь тот наименьший мир, который доступен нашему исследованию. Мы видим, как мир этот возникает и все совершеннее организуется и растет из более мелких групп отдельных тел в большие собрания тел, преследующих ту же общую цель в ходе своего развития.

Но для каждого создания, атома, молекулы, живого существа, небесного тела имеются известные границы их роста. Каждое создание имеет свой период стремящихся вперед детства и юности, постоянного зрелого возраста и старости, ведущей это создание перед наступлением смерти снова к распаду вещества. В новейшее время нашли подтверждения тому, что даже химические атомы, которые до того считали неизменными, на самом деле изменяются и распадаются на более мелкие части. Таким образом, атомы не были созданы только в те первые времена образования мира, но они постоянно созидаются и постоянно изменяются, хотя и очень медленно. Поэтому из атома одного вещества мог бы еще и теперь образоваться атом другого вещества. Действительно, это удалось уже наблюдать. Я говорю опять про чудесный во всех отношениях радий.

Радий

Атом радия вследствие огромного давления в недрах Земли достиг такого уплотнения, что в наших нормальных условиях он уже не может сохраняться. Внутри этого величайшего атома, видимо, продолжаются взаимные столкновения его колеблющихся отдельных частичек.

Нам известно, что из радия непрестанно излучается поток тех мельчайших телец, которые мы назвали электронами. Из радия выбрасываются также и большие частицы, которые, однако, все еще значительно меньше, чем мельчайший химический атом. Они двигаются с различными скоростями в зависимости от величины этих частиц, начиная от скорости, равной скорости света. В радии мы имеем распадающийся атомный мир.

Точно так же, как у новой звезды в Персее, радий наполняет окружающее его пространство своими продуктами распада, вплоть до первичных атомов. Так, и при распадении радия наблюдали, что из этих продуктов распада радия, действительно, образуются новые, большие атомы.

Рамзай заключил в стеклянную трубку эту «эманацию» радия, которая представляет из себя светящийся газ такой невероятно малой плотности, что невозможно определить вес его атомов.

Тогда произошло такое чудо: этот неизвестный газ через несколько дней стал медленно, но неизменно превращаться в гелий, это второе по легкости из всех известных веществ.

Таким образом, можно сказать, что на наших глазах мельчайшие атомы соединились в атомы гелия и образовали новые атомные миры.

Хотя и атом, и живое существо, и небесное тело, как отдельные существа, не могут переходить за известные границы своего роста, все же они обладают свойством присоединяться все к новым, большим организациям. Из групп атомов получаются молекулы, из групп молекул — клеточки тела, а из отдельных клеточек строится живое тело. Собрание живых существ нашего земного шара с их взаимными друг на друга влияниями мы опять-таки можем рассматривать как единый, все еще развивающийся организм. Наконец, из собраний молекул образуются небесные тела и из звездных скоплений система Млечного Пути.