- Если ты собираешься драться, то я принимаю вызов, но биться мы будем один на один, в уединённом месте, дабы всё было честно. Ты же любишь честность, сестричка? - последнее слово Найтмер произнесла язвительно, вкладывая в него весь свой яд и злость. Белая кобылица и глазом не моргнула, хотя поднапряглась. Но это длилось лишь миллисекунду - выражение на лице Селестии стало спокойным и безмятежным. Голосом, полным тепла и мира, принцесса произнесла:
- Как хорошо, что ты ничего не сломала. Тебе купить мороженого?
Что-то здесь не так, подсказало Найтмер Мун её чутьё. Настоящая Селл уже давно отправила бы её на луну, и уж точно не порадовалась тому, что она в порядке. Эта Селестия - ненастоящая. Ночная кобыла помнила древнюю байку про чейнджлингов, что обитали в горах и питались душами пони, высасывая из них тепло и становясь теми, кого они погубили. И, если легенда верна, то всей Эквестрии грозит страшная опасность. Но... это же только басня, не так ли? Да и вообще, настоящий чейнджлинг (если бы он существовал, мысленно поправила себя Найтмер) никогда не купил бы пони мороженое. Особенно той, которая может быть сильнее его. Особенно той, которая может что-то заподозрить. Из размышлений кобылицу вытянул новый вопрос солнцеликой:
- Всё в порядке? Ау-у-у, проснись! Если ты простоишь на одном месте целый день, то мы не сможем купить тебе мороженое и навестить Твайлайт, - тотчас же перед мордочкой Найтмер появилось копыто в изящном золотом накопытнике, которое затряслось со страшной силой. С трудом выныривая из омута своих рассуждений, богиня ночи проявила волю и зацепилась взглядом за узор на туфле Селестии. Мысли отступили, а в голове остался лишь один вопрос, который она не побоялась произнести вслух:
- Ты - чейнджлинг?
Селестия ласково улыбнулась. Солнце стало светить на двадцать процентов ярче.
- Даже не пытайся обмануть меня, гадкое создание, у тебя ничего не выйдет. Если ты не явишь миру свой истинный облик, тебе несдобровать, - угрожала Найтмер. Разум спросил, что она собиралась сделать, если подменыш не захочет выдавать себя. Вопрос остался без ответа.
- Я самая сильная пони в Эквестрии, и что бы ты ни делала, у тебя нет шансов. Я могу всё, я двигаю светила, я... Я... - У принцессы тьмы больше не нашлось сил говорить. Она закрыла глаза, пытаясь восстановить дыхание, собраться с мыслями. Горячие лучи солнца проникали даже через плотно закрытые веки, по шёрстке гулял прохладный ветерок, блеклая, суховатая трава щекотала ноги выше накопытников. Гармония, любовь, магия - поникшая чёрная кобыла с опущенной головой казалась лишней на этой чудесной картине. Слёзы текли по антрацитовым щекам, падая на землю, а Найтмер изумлялась собственной слабости. Почему она ревёт, словно дитя? Почему она не хозяйка собственным эмоциям? Почему она так рада чувствовать солнце, ветер, щекотливую траву...
Почему она так рада слышать и видеть ненавистную ей Селестию?
Белая аликорн чувствовала себя виноватой. Подойдя к Найтмер, она обняла её крылом и прижала к себе, позволяя выплакаться. Селестии было всё равно, что на них смотрит пол-Понивилля, что она сейчас утешает жуткую, навевающую страх Лунную Кобылицу, что Солнце не сдвинулось на пару метров, а ведь эта заминка могла бы сбить весь строгий режим хождения её светила - всё равно, абсолютно всё равно. Кто-то плакал в её стране, а это заставляло богиню дня страдать... А ещё это могло не понравиться Твайлайт.
Трогательную сцену нарушил звонкий и бодрый голосок молодой кобылки. Голос, который Найтмер Мун не могла не узнать. Мигом отпихнув Селестию, повелительница ночи встала в боевую стойку, зажигая рог, расправляя крылья и зловеще скалясь. На миг ей показалось странным, что солнечная кобыла не пытается её остановить, но всё существо Найтмер заполнила беспричинная ярость, которая вытеснила все опасения и мысли. Однако Твайлайт... она не испугалась направленного на неё рога и злого оскала, и весь боевой задор сразу как-то сошёл на нет.
- Привет, Найтмер Мун! - улыбка лавандовой поняши сияла так же ярко, как и селестьино солнце, если не ярче. - Как же я рада снова тебя видеть! Сегодня крайне удачный день, не находишь?
Аликорн растерялась. Магическое свечение угасло, крылья прижались к бокам. Найтмер была готова к чему угодно, но уж точно не к радостной и тёплой дружеской встрече. Казалось, все пони разом забыли о том, что она должна вызывать отвращение и сеять панику... Особенно Твайлайт Спаркл: поведение Селестии ещё можно было хоть как-то понять. Внезапно кобылице захотелось что-нибудь уничтожить или сломать - выместить злобу.
- Да что тут происходит, в конце-то концов? – в отчаянии и смятении крикнула принцесса ночи, готовая разорваться от бешенства, удивления, недоверия и страха.
Улыбка сумеречной кобылки стала шире в несколько раз.
- Пойдём, - она махнула копытом в сторону своей волшебной библиотеки. - Я всё расскажу. Принцесса, вы с нами?
- Не могу отказать вернейшей ученице, - царственно кивнула Селестия.
Толпа пони (изрядно поредевшая) взорвалась радостными криками, полными обожания, и начала потихоньку расходиться по домам, тихо обсуждая сегодняшнее утро.
