Точно, все верно. Словно пытаясь скрыть смущение от того, что не он это сообразил, Юджио откашлялся и кивнул.
– Отлично, решено, проверим тот, что ближе.
– Только, по-моему, нам нужно вон туда…
Пока Кирито недовольно бурчал, Юджио подтолкнул его в спину левой рукой и, подняв над головой правую со светящейся травинкой, двинулся вперед, к изливающемуся водному потоку.
Когда ледяные колонны, отражавшие свет, остались позади, священное сияние, только что казавшееся таким надежным, стало вдруг очень слабым. Троица ускорила шаг.
– …Хмм, мы потеряли дорогу домой, прямо как братья Берин из старой сказки. Надо было нам по пути сюда кидать орешки – здесь же все равно нет птиц, никто бы их не склевал.
Глупый треп Кирито звучал как-то натянуто. Юджио чуть улыбнулся. Стало быть, моему беззаботному напарнику тоже бывает не по себе, да?
– Ты вообще о чем? У нас орехов все равно не было. Если уж тебе хочется самому делать все, о чем рассказывают, почему бы тебе не оставлять части одежды на каждой развилке?
– Да ладно – я же так простужусь, – и Кирито сделал вид, что чихает. Алиса шлепнула его по спине.
– Кончай молоть чушь и смотри под ноги. Если мы проглядим, будет неприятно… впрочем… – она прервалась, но после паузы продолжила: – …Слушайте, мы уже долго идем, а разбитой лужи до сих пор нет… Значит, мы не туда идем?
– Не, давайте еще подальше пройдем… о, слушайте.
Сказав это, Кирито поднес палец к губам. Юджио с Алисой замолчали и вслушались.
Да, к журчанию ручья примешивался какой-то другой звук. Что-то вроде унылого свиста, то усиливающегося, то стихающего.
– Ах… это ветер? – прошептала Алиса. Да, Юджио тоже понял, что точно так же стонут кроны деревьев на ветру.
– Выход близко! Здорово, что мы пошли в эту сторону, бежим! – радостно выкрикнул он и порысил вперед.
– Эй, если здесь будешь бегать, поскользнешься.
Но, хоть она и произнесла эти слова, Алиса сама ускорила шаг. Кирито шел последним с неуверенным лицом.
– Но… разве летом ветер такой? Как-то… он звучит как зимний…
– В долинах ветры всегда такие сильные. Ладно, давайте выбираться отсюда побыстрее.
Чем ближе подходил Юджио к выходу из пещеры, тем отчаяннее метался огонек в его правой руке. Мое сердце бьется сильнее от мысли, что я возвращаюсь домой, в деревню. Вот удивятся родные, когда я покажу им кусок льда, который возьму у Алисы.
Только лед растает быстро. Может, лучше было бы взять оттуда серебряную монетку… Додумав до этого места, Юджио увидел в черноте впереди проблеск света.
– Выход! – с улыбкой крикнул он, но тут же нахмурился. Свет был какой-то красноватый. В пещеру ребята вошли после обеда, внутри провели где-то час – ну, может, немного больше… но нет, похоже, под землей они пробыли дольше, чем им казалось. Если Солус уже начал опускаться на западе, то надо спешить, иначе им не добраться до деревни к ужину.
Юджио зашагал быстрее. Вой ветра уже перекрывал плеск пещерной речки.
– Юджио, погоди! Это странно, прошло всего два часа, не больше, но… – встревоженно заговорила бегущая за ним Алиса. Однако Юджио не остановился. Хватит с меня этого приключения. Сейчас я хочу домой, пусть хоть на секунду раньше…
Направо, налево, снова направо – и наконец перед глазами стало совсем светло. Выход был всего в нескольких мелах. Юджио прищурил глаза, привыкшие уже к темноте, и стал постепенно замедлять бег, пока не остановился совсем.
Пещера кончилась.
Однако перед глазами Юджио был вовсе не тот мир, который он знал.
Багровое небо. Но только это не цвет закатного солнца. Солуса вообще не было видно нигде. Как сок перезревшего горного винограда… или как кровь зарезанной овцы – куда ни глянь, повсюду была разлита унылая краснота.
И черная земля. Вдали возвышался необычайно крутой горный хребет, перед которым виднелись пятнышки отдельных скал странной формы; то тут, то там мелькала водная гладь – она тоже была черной с немного пепельным оттенком. И повсюду скрюченные мертвые деревья без коры, белые, как отполированная кость.
Ветер задувал так свирепо, словно хотел разорвать все, до чего дотянется. Он сотрясал мертвые верхушки деревьев, издавая протяжные стоны. Вне всяких сомнений, этот звук ребята и слышали в пещере.
Эта земля – земля, покинутая богами, – явно не Мир людей, в котором жил Юджио. Значит – значит, то, что сейчас открылось глазам троицы, – это…
– Темная… Территория…
Хриплый голос Кирито тут же растворился в свисте ветра.
Место, над которым не властна Церковь Аксиомы, страна злобных диких племен, прислуживающих богу тьмы Вектору, мир, который, ребята были уверены, существовал лишь в сказках стариков, – этот мир лежал всего лишь в нескольких шагах от них. При этой мысли сознание Юджио словно окоченело; он ничего не мог делать, только лишь стоять неподвижно. Как будто от первого в его жизни прикосновения к этому знанию оно заполнило собой кусочек разума Юджио, которым он никогда прежде не пользовался, и теперь он не в силах был справиться с собственными мыслями.
В его сознании, залитом белым туманом, лишь одна фраза сияла ярко и отчетливо. Ближе к началу Индекса Запретов, глава 1, часть 3, параграф 11. Фраза, от которой накануне, разговаривая с Алисой, они отмахнулись и забыли о ней. «Воспрещается переходить через хребет, что окружает Мир людей».
