Ник взглянул с вожделением на кружку с недопитым пивом, но вдруг зазвонил телефон, оставленный Дейвом. Быстрым взглядом окинув зал и не увидев Дейва, он взял трубку.
– Слушаю.
– Мне надо поговорить с Дейвом, – произнес нетерпеливый женский голос. – Он рядом? Это Линда, его сестра.
Ник удивился: Дейв не говорил ему о сестре. Впрочем, их субботние беседы за кружкой пива носили общечеловеческий характер, и только сегодня они коснулись каких-то личных вопросов.
– В данный момент он не может подойти к телефону, – ответил Ник. – Что-нибудь передать ему?
– А кто вы? – в ее голосе послышалось раздражение.
– Меня зовут Ник. Я друг Дейва.
– А где, черт побери, Дейв? Он все время жалуется, что не расстается с телефоном, но стоило мне позвонить, как его нет.
– Дейв в туалете. Мы в баре. Могу я чем-нибудь помочь?
– В баре? – резко переспросила Линда. – Мне бы ваши заботы! По крайней мере, он не сможет мне отказать, сославшись на отсутствие свободного времени.
– В чем отказать? – поинтересовался Ник.
– В том, чтобы постричь газон у меня перед окном. Человек, обычно занимающийся этим, внезапно заболел, а у меня сегодня вечером гости. После недавнего дождя трава выросла до колен. Ну, так где же Дейв? Он еще не вернулся? Минутку, Сью, – прикрикнула она на кого-то.
– Мне жаль, Линда, но, думаю, Дейв не в том состоянии, чтобы косить траву. Он абсолютно измотан: всю предыдущую ночь работал над выпуском воскресного номера газеты.
– Я не верю этому вздору! Немедленно передайте трубку Дейву! Пожалуйста, – добавила Линда.
– Повторяю: он в туалете, а потом собирается домой – спать. Дайте мне ваш адрес. Я сам постригу вам газон.
– С какой стати вы вдруг решили помогать мне? Вы меня даже не знаете! – воскликнула Линда раздраженно.
– Я друг Дейва. Друзья должны помогать друг другу. – Нику было чертовски приятно произносить такие бессмертные фразы.
– О! – Казалось, Линда немного смягчилась. Или ей стало стыдно за свою раздражительность. – Ладно. Спасибо. – И она назвала свой адрес в Бамейне. Она жила в двадцати минутах езды от отеля, в котором разместился Ник. – Газонокосилка – в гараже. Мэдж покажет вам. Я позвоню и предупрежу ее.
– Вы не дома?
– Нет. К несчастью, на работе.
Хм. Интересно, кто такая Мэдж? Подруга? Соседка? Еще одна сестра? – подумал Ник.
– Прекрасно. Не беспокойтесь, Линда. Все будет сделано к полудню.
– Очень мило с вашей стороны, Ник. – Она вздохнула.
Какой интимный вздох, отметил Ник. Ему нравились женщины, вздыхающие вот так в момент интимной близости.
– Извините, что была несколько груба с вами, – сказала Линда и снова вздохнула. Ник почувствовал, как его мысли изменили свое направление, и теперь воображение рисовало ему всевозможные варианты внешности Линды, ее фигуры. – В последнее время я такая замотанная. То одно, то другое. Да, да, Сью, я заканчиваю! Извините, коллега ждет звонка от друга. Да и у меня нет времени. Надо верстать номер.
Верстать номер? Еще один журналист в семье? Интересно, она не замужем? Судя по голосу, моложе Дейва. И должно быть, не замужем. В противном случае газон бы стриг муж. Может, разведенная? Женщины, работающие по субботам, часто обнаруживают, что с ними уже развелись. Делающие карьеру женщины – не идеальный вариант для создания крепкой семьи.
Ник был неравнодушен к таким женщинам. Они обычно относились к любви по-деловому. Им не требовались взаимные обязательства. Последние десять лет Ник предпочитал общаться только с такими, потому что он и сам не искал любви, не нуждался во взаимных обязательствах.
– Кто звонил? – устало спросил Дейв, опускаясь на стул. – Надеюсь, не из редакции?
– Нет, твоя сестра. Я и не знал, что у тебя есть сестра, Дейв.
Дейв потерял дар речи, но потом рассмеялся:
– А почему я должен был рассказывать тебе о своей сестре?
– Она хорошенькая? Кстати, сколько ей лет?
– Не твое дело. Что она хотела?
Ник понял, что Дейву почему-то неприятно, что он говорил с его сестрой. Пожалуй, лучше не пересказывать другу их разговор целиком.
– Она хотела попросить тебя постричь газон. Ее газонокосильщик внезапно заболел.
– Ну и?…
– Я сказал, что ты крайне устал, работал целую ночь в редакции и собираешься домой. Посоветовал ей подыскать кого-нибудь еще. Она согласилась и повесила трубку.
Дейв выглядел изумленным.
– Правда? Так просто взяла и повесила трубку?
Ник догадался, что это нехарактерно для Линды, и решил еще приврать:
– Ну, вначале она не поверила, что ты не в состоянии помочь ей, и я приложил немало усилий, чтобы убедить ее. Но в конце преуспел.
– Ты настоящий друг, Ник, – проговорил растроганный Дейв.
– Можешь на меня положиться. Ну, а теперь домой, Дейв. Увидимся в следующую субботу, если не раньше.
– Ты хороший парень, Ник. Я не хотел обижать тебя, когда ты заговорил о Линде. Просто, знаешь…
– Она твоя маленькая сестричка, и ты желаешь ей всего самого наилучшего, – закончил за него Ник.
– Что-то вроде этого, – согласился Дейв.
– Так сколько же лет твоей маленькой сестричке?
Дейв снова заколебался – отвечать ли. Нику это показалось странным. Линда не производила впечатления женщины, нуждающейся в защите брата.
– Тридцать один, – проговорил он, наконец.