На тебя вся надежда. Рассказы - [2]

Все опять умолкли. Ветлы на том берегу были совершенно неподвижны, и оттуда не доносилось ни звука.

– Притаилась. Высматривает нас, – прошептал Вася. Дима припал еще ниже к земле и пополз в том направлении, откуда они пришли. За ним поползла Нюша, скребя землю носками маленьких сапожек, за Нюшей – Вася, путаясь в своей шинели.

Пилотка опять съехала Васе на глаза. Он наткнулся лицом на кустик репейника и вскрикнул.

"Ой! Ой! Ой!" – трижды отозвалось за речкой.

Все трое вскочили, словно подброшенные, и помчались вдоль обрыва.

Метров триста, если не больше, бежали ребята, пока не очутились на улице маленькой деревушки, у ворот своего дома. Остановившись, они долго не произносили ни слова. Все трое тяжело дышали. Дима обмахивался кепкой, Нюша махала приподнятым над головой краем платка, Вася вытирал лицо пилоткой. Взмокшие светлые волосы его торчали вихрами во все стороны.

– Глупо! – сказал наконец Дима.

– Чего – глупо?

– Кондоры в Советском Союзе не водятся.

– А что же это тогда за птица?

– Такие большие птицы у нас вообще не водятся, – решительно сказал Дима.

Вася пристально смотрел на него:

– Димк!

– Ну?

– А вдруг это взаправду кондор? Случайно залетел...

– Чепуха! Таких случайностей не бывает.

– А вдруг... вдруг это вовсе неизвестная птица!.. Подстрелить бы се, а? Вдруг это для науки такое значение, что... – Вася помолчал, словно к чему-то прислушиваясь, и вдруг бросился в калитку. – Погодите! Я сейчас.

Вернулся он скоро. В руках его было отцовское двуствольное ружье, вместо шинели был надет старенький пиджачок с куцыми рукавами. Пилотку он оставил дома. Он подбежал к Диме и раскрыл перед его носом ладонь, на которой поблескивали две медные гильзы:

– Во! Жаль только, что бекасинник. Пошли попытаемся, а?

Дима отодвинулся от него на шаг:

– Что "попытаемся"? Что ты еще выдумал?

– Подстрелим ее, птицу эту. Вдруг – научное значение! Пошли?

Вася зашагал по направлению к околице. Нюша и Дима очень неохотно двинулись за ним.

– Васька, что ты выдумал! Никуда я не пойду, – сказала Нюша.

– И не ходи. Мы с Димкой вдвоем...

– Со мной? Ну пет! Я не такой дурак. Вася остановился:

– Не пойдешь? Дима пожал плечами.

– Что я там не видел? Думаешь, очень интересно гоняться за какой-то птицей, которая давно улетела?

– А если не улетела? Если у нее гнездо на той ветле?

– А если нет гнезда?

– В лесу пойду искать.

– А если не найдешь?

– А если найду?

– А если и найдешь, все равно дробью не застрелишь. Только разозлишь ее, она тюкнет клювом по голове, вот тебе и капут.

– Ну и пусть капут! Значит, погиб за науку.

– Все героя из себя корчишь, да? А хочешь знать: может, это самая обыкновенная птица. Может, нам только показалось, что она такая большая.

– Так всем сразу и показалось?

– А что ты думал? Бывают оптические обманы.

– Ну тебя! С тобой говорить-то... – Вася махнул рукой и быстро зашагал.

Нюша побежала рядом с ним:

– Вася, я пойду, только я близко подходить не буду. Ладно?

Дима постоял с минуту на месте, пожал плечами.

– Глупо! – сказал он громко и поплелся вслед за уходящими ребятами.

 И вот началась охота на невиданную птицу. Идя по тропинке над обрывом, Нюша все время повторяла:

"Вася, я больше не пойду, я боюсь", но все-таки шла все дальше и дальше.

Немного не доходя до того места, где ребята впервые увидели птицу, Вася вспомнил, что еще не зарядил ружье.

Он остановился, обтер рукавом гильзы и вложил их в каналы стволов. Запирая ружье, он тяжело вздохнул:

– Бекасинник! Разве бекасинником такую убьешь!..

– Васька, я боюсь, не ходи! – прошептала Нюша. Вася топтался на месте, тоскливо озираясь по сторонам.

Тучи стали еще плотнее. Лес за рекой казался чернее, гуще, и река под обрывом – глубже и холоднее.

– Стой тут. В случае чего в рожь спрячься, – тихо сказал Вася и двинулся вперед, выставив перед собой ружье. Пройдя несколько шагов, он обернулся: – Нюшк!

– А?

– Если со мной что случится, ты в школе скажи: так, мол, и так...

– Васька, ну тебя!.. Васька, не ходи! – плаксиво начала Нюша, но Вася даже не оглянулся.

Сзади, метрах в пятидесяти от Нюши, смутно маячила фигура Димы.

– Глупо! – негромко донеслось оттуда.

– Тише ты там! Какой-то! – прошипела Нюша.

...Вот и знакомые ветлы на том берегу, поляна за ними, белые пятна развалин... Вася задержал дыхание, прислушался.

Ни звука.

Вася поднял ружье, прицеливаясь в ветлу, потом опустил его, облизнул губы и снова прислушался.

Послышался шорох. Вася резко обернулся: совсем близко от него среди колосьев торчала Нюшина голова. Она прошептала свое обычное: "Вася, я боюсь!" Зато у Васи прибавилось храбрости. Он опять прицелился и громко крикнул:

– Эй!

Эхо трижды повторило его крик и затихло. Ветлы на том берегу не шелохнулись.

– Эй! – снова крикнул Вася. Все было по-прежнему спокойно.

– Улетела, – сказала Нюша.

Вася подошел к самому краю обрыва, прыгнул и съехал но крутой песчаной осыпи на довольно широкий пляж. Не выпуская ружья из рук, он снял тапочки, брюки и пошел к воде. В это время наверху послышались шаги. Вася оглянулся: над обрывом сидела на корточках Нюша, а возле нее стоял Дима

– Ну, что я говорил тебе? Говорил, что ничего не получится? Говорил?