На сибирских ветрах. Всегда тринадцать - [24]

Он открылся за крутым косогором, и хотя, казалось, Нестеренко подготовлен был к этой встрече частыми рассказами Королькова — не мог удержаться и охнул. Неожиданно тихим — ни ряби, ни морщинки — лежал Байкал. Мало что голубой — лазурный. И будто лазурное это стекло без малейшего зазора влито было в плавные извивы берега — и поблизости, где большая земля граничила с проливом, и дальше, по другую сторону пролива, где остров Ольхон спускался к воде зеленовато-желтыми округлыми холмами.

На переправе пришлось ожидать: буксирный пароходик с плоскодонной баржой стояли у того берега. Друзья расположились у самой воды. Никогда еще Нестеренко не видел такой прозрачности. «Испробовать не грех! — сказал Корольков, доставая из вещшмешка пластмассовый стаканчик. — Угощайся, Вася!» Нестеренко глотнул, и зубы заныли от холода. Вода была, однако, вкусной, и он дважды осушил стаканчик, а потом опрокинул над ладонью — даже последние капли сохраняли глубинный холод.

Затем, переправившись через пролив, называвшийся Ольхонскими Воротами, добрались попуткой до рыбачьей столицы острова — поселка Хужир.

Первый день прошел суматошно. В честь возвращения Павла затеяно было застолье. Народу много собралось: родня («У меня ее тут пруд пруди!» — пояснил Павел), соседи, товарищи отца по рыбзаводу. Гости глаз не сводили с Королькова, с новой его гимнастерки, украшенной значком отличника боевой и политической подготовки, а старый учитель, почетно посаженный во главе стола, покрикивал: «Чего на солдата уставились! Обыкновенное дело: вторую, армейскую школу прошел!» Мать растроганно подкладывала закуску, сестренки и младший брат норовили хотя бы до рукава дотронуться...

На закате Василий вышел во двор и снова охнул: неисчерпаемой была красота здешних мест. Будто лазурь и киноварь перемешались в небе и будто — наперекор естеству — снизу вверх отражался Байкал и те облака, что проплывали над островом, не облаками были, а диковинными рыбинами с багровыми плавниками и закатно сверкающей чешуей.

Все вокруг дышало рыбой. Прохудившиеся и потому для прямого своего назначения больше непригодные снасти отгораживали двор и от улицы и от курятника. Не только на этих снастях, но и на заборе, на столбиках крыльца, на соснах, искривленных ветром, — всюду тускло отсвечивала налипшая и присохшая чешуя.

Вслед за Василием вышел во двор и Павел со стариком учителем.

— Как же дальнейшую свою жизнь предполагаешь, Павлуша? — спросил учитель.

— Как писал вам уже. В Новинск хочу отправиться.

— А отец? Он ведь тебя на рыбзавод ожидает. Такая мечта у него. Тем более омуль снова густо пошел. Расширяется план завода.

— Не смогу на завод, — твердо ответил Корольков. — Сами знаете, со школьных лет интересуюсь химией. Постараюсь в Новинске на курсы подготовительные зачислиться.

Верно, был об этом разговор у Королькова и с Нестеренко: о том, какими богатыми нефтехимическими перспективами располагает город Новинск и какой громадный комбинат там действует. Только Василию это было ни к чему: тянуло его к механизации и он рассчитывал, вернувшись на Украину, стать трактористом или комбайнером.

— Что ж, дело молодое! — согласился учитель. — Со своей стороны и я переговорю с Игнатием Никитичем.

Назавтра Корольков-старший повел показывать рыбзавод: взял отгул ради приезда сына. Шли из цеха в цех, разделочный, засолочный, коптильный, и всюду было оживленно: после нескольких лет охранного запрета действительно обильные пошли уловы. Из цехов направились на причал. Моторные баркасы терлись один о другой бортами. Прибежала девушка с метеосводкой. Обнадеживала сводка. Затарахтели, отчаливая, баркасы.

— Так как же, Павел? — с надеждой спросил отец.

— Не обижайтесь, папа. Думал я, думал и решил окончательно. Не могу на острове остаться. Хочу стать нефтехимиком.

Быстро промчались ольхонские дни. Друзья исходили весь остров — и по южной оголенной его стороне, и по северной, богатой лесом. Погода была спокойной, но листва облетала все заметнее. Подошел день, намеченный к отъезду.

Отправлялись с утра. Мать всхлипывала, держась возле Павла. Сестренки попробовали вторить, но отец сердито на них прикрикнул. Проводил до машины: «Ну, парни... счастливо!» Уже из кузова Василий увидел: крупным шагом возвращается на рыбзавод Корольков-старший, нарочно, чтобы не обернуться, уторапливает шаг.

Все так же дымил на переправе пароходик. Водители вкатывали на баржу грузовые машины и каждую для надежности закрепляли тросом. Примостившись на носу баржи возле одной из полуторок, Нестеренко и Корольков оказались лицом к проливу.

Другой была вода, чем в предыдущие дни: потускневшей и с таким неспокойным оттенком, точно готовилась вскипеть. Пока же часто и громко чмокала, закручиваясь в воронки.

— Не нравится мне этакое, — отплюнулся водитель полуторки. — Ну да авось успеем переправиться!

Пароходик, подав сиплый голос, тронулся, и начальное усилие винта отозвалось на корпусе баржи мелкой вибрирующей дрожью. Берег стал отходить, описывая полукруг. А затем...

Туча над проливом выросла сразу черной непроницаемой стеной. По ней острыми прожилками — слепящие молнии.