На рыдване по галактикам - [154]

Зажав под мышкой швабру и ухватив честно заслуженные горшки с местными деликатесами, поспешно выскакиваю наружу. Запоздало вспоминаю про странный прибор. Вероятно, имело смысл прихватить и его — пусть бы Нюк с ним разбирался, но дверь уже захлопывается за моей спиной. А второй раз рисковать я не намерена — кто знает, когда снова приспичит, не сидеть же потом в этом святилище до второго физиологического пришествия? Да и день уже клонится к закату, не хотелось бы шастать по незнакомой местности незнакомого мира впотьмах. Учитывая, что унеслась я с корабля без всякого снаряжения вроде навигаторов и передатчиков, и при свете-то придется постараться, чтобы не заплутать. Вообще-то ориентируюсь я обычно неплохо, да и на зрительную память жаловаться не приходится, но в азарте погони было как-то не до целенаправленного поиска приметных ориентиров.

Мне действительно приходится немного поблуждать по местным лесам, однако никаких смертельных опасностей на мою легкомысленную голову не сваливается. Правда, один раз я едва не проваливаюсь в нору неизвестной твари, хитро прикрытую чем-то вроде слоя розоватого мха. Когда я ухаюсь на него, вся эта масса встает дыбом — один в один, как Басилевсовы брови во время нашего страстного космического танго. Под весом моей тушки мох резко оседает, а с одного краю и вовсе рвется, и я уже ощущаю грядущее ускорение от свободного падения в бездонную нору какой-нибудь местной плотоядной твари. Ухватиться ни за что не успеваю — руки гару-гару заняты, но одна из причудливых зубастых ракушек моего варварского колье цепляется за ветку кустарника, задерживая неминуемое падение. И, как ни странно, тонкая веревка, на которую нанизаны обиталища незадачливых моллюсков, угодивших в лапы туземных альф-ювелиров, хоть и натягивается, но выдерживает. Схватившись за нее, выпутываюсь из довольно-таки липких и лохматых объятий розовой фауны, выбираюсь на твердую землю и оцениваю размеры скрывающейся под растительностью дырени. Пожалуй, тут обретается животина размером чуть поменьше Кларочки, так что я быстро сматываю удочки, пока хозяйка жилища не явилась гневаться за свой попорченный принорный коврик.

Еще не начинает смеркаться, когда впереди нарисовывается знакомая полянка, а на ней и родимый рыдван. Что-то я по нему прям соскучилась. На радостях прибавляю ходу, покрепче прижимая к боку свои трофеи. Интересно, остальные уже вернулись из городка поселенцев? А главное, не приполз ли под щупальце папани мелкий пакостливый засранец? Увлеченная новыми открытиями, я даже ненадолго перестала было думать о своем смертном позоре и черной мести, но теперь снова совсем не прочь порезать змееныша на ремешки, попадись вот он мне только.

Меня накрывает похожая на ската большая тень, и, вскинув голову, вижу возвращающийся шлюп. Ну, сейчас кэп задаст мне алгольского жару за самовольную отлучку… Светит, похоже, кадету Соколовой в ближайшие недели оттачивать свое посудо- и сортирномойное искусство. Ну да ладно, лишь бы не на половинный паек… от нынешнего-то урезанного. Шлюп идет на посадку, и я, во власти фатализма, топаю вверх по трапу, прикидывая, скостят ли мне парочку нарядов за добытое пропитание. Пока они там швартуются, пойти хоть гару-гару разогреть, что ли, да фрукты в анализатор сунуть… А если Вражонок уже тусит в лаборатории, заодно и приготовить из его щупал легендарный пылающий десерт.

Однако дьяволово семя на глаза мне не попадается, зато на обратном пути натыкаюсь в коридоре на обцелованный солнцем объект своего недавнего вожделения. Это еще хорошо, что он не поддался… а то еще бы и мной был обцелован, если не что похуже. Щеки мгновенно приобретают тот самый насыщенный оттенок, которым, как известно, отличается тыльная часть брачующегося коборука. Все, Соколова, готовься… тебя ждут непростой вечер и еще более непростые дни. А может, и недели, и даже, черная дыра их дери, годы. Уж сама-то бы я точно до-олго припоминала Нюку подобный конфуз.

Но конопатая мурзила отчего-то не торопится при виде меня расплыться в ехидной ухмылке. Бортинженер вообще мрачнее тучи: брови насуплены, губы сжаты, веснушки так и излучают впитанную ранее солнечную радиацию.

— О, Соколова. Привет. Надеюсь, хотя бы тебя попустило? — хмуро интересуется он, немного притормозив и прищурившись. — А то я за себя уже не отвечаю.

— Имей в виду, то была не я, а какой-то, поглоти его туманность, гнусный суккуб, нагло паразитировавший в недрах моего организма, — быстро отвечаю Нюку, пряча руки за спину в знак добрых намерений.

— Точно Соколова. Теперь узнаю, — бурчит он, на ходу сбрасывая ботинки и сдирая с себя термак. Только сейчас мой нос улавливает какой-то подозрительный запашок — смесь фиалок с тухлыми яйцами.

— Чертова крыса! — ругается оставшийся в одних только модной расцветочки трусах Нюк, запихивая одежду в очиститель. — Обеззаражка вообще этой вони не отбила!

Кажется, фауна Нюкии так же неровно к нему дышит, как и животный мир Ксены, во всяком случае, не может пройти или пролететь мимо, оставив Стратитайлера без дозы пахучего внимания. В неровном свете вечно мигающих ламп замечаю на тощем инженерском боку и плече несколько приличных свежих синяков. Самые цивильные обитатели планетки оказались не слишком дружелюбны и выставили небесных посланцев за ворота прикладами старинных бластеров?