На путях преисподней - [52]

Юноша почувствовал, как невольный страх вжимает его в подушки.

— Но тогда, — торопливо проговорил он, — почему вы так уверены, что Уинетт жива?

— Ты говорил, что она держала камень в руке, — ответила Герат, — а это предполагает, что она взывала к Госпоже. Не думаю, чтобы тварь осмелилась всадить клыки в того, кто защищен такой силой. Повторяю, мне кажется, что у Ашара не было намерения убить твою супругу. Некоторые слова Квалле заставляют меня думать, что поражение Ашару будет нанесено при помощи талисманов. Если это так, то Ашар должен знать силу этих камней и сделает все, чтобы они исчезли из этого мира.

Сестра Герат умолкла, глаза ее затуманились. Казалось, она унеслась мыслями далеко, погрузившись в решение какой-то головоломки. Когда же Сестра заговорила вновь, ее голос звучал торжественно.

— Если оба Камня окажутся в Нижних пределах, вряд ли найдется нечто такое, что поможет людям выстоять против новых посланцев Ашара. Создание вроде Тоза не остановит ничто, кроме талисманов. Но если Ашар завладеет ими и сможет использовать, он получит ключ к магической двери, которая удерживает его за Лозинами. И уже ничто не помешает ему проникнуть в Три Королевства.

Кедрин помрачнел. Он почувствовал, как немой ужас начинает облеплять ему сердце.

— Но как он их получит? — медленно спросил он. — Разве Уинетт отдаст талисман по доброй воле? Это безумие!

— Конечно, — согласилась Герат. — Но помни, что Ашар — бог обмана.

— Понимаю, — глухо произнес Кедрин. Огонек надежды угасал. — Значит, вы не можете ручаться, что Уинетт жива.

— Коснись-ка своего амулета, — приказала Герат, — и скажи, что чувствуешь.

Кедрин поднял руку, отяжелевшую, точно налитую свинцом, и сжал в кулаке голубой камень. Ладонь тут же начало ощутимо покалывать. Казалось, тайная жизнь, проснувшись, затрепетала в Камне. На мгновение Кедрин закрыл глаза; когда он снова поглядел вокруг себя, его наполняла странная уверенность. Он не понимал, откуда это пришло, но знал наверняка: Уинетт жива.

Герат улыбнулась.

— Когда ты стоял на стенах Высокой Крепости рядом с Гранией, и она развеивала чары Посланца, Уинетт была с вами. Тогда Грания признала то, что еще не ведал никто из Сестер: что твоя судьба связана с судьбой Уинетт. Поэтому ваш союз столь прочен. Талисманы только сильнее скрепили его. И между вашими Камнями существует связь. Поэтому ты всегда будешь знать, жива ли Уинетт, а она — жив ли ты. Госпожа дает тебе надежду, Кедрин.

— Да, — он задержал талисман в руках, губы его изогнула усталая улыбка. — Я надеюсь. И я должен отправиться в Нижние пределы и спасти мою любимую.

— Твою любимую — и Королевства, — поправила Герат. — Но для этого сначала надо выздороветь. Чтобы у тебя срослись ребра, нужно побольше спать. Помни: то, что встретится тебе в Нижних пределах, может оказаться пострашнее Орды и даже самого Посланца. Кроме того, не сомневаюсь, что Ашар попытается добиться своего обманом.

— Уинетт — не какая-нибудь глупая девчонка, которую можно одурачить.

— Не сомневаюсь, — ответила Герат. — Но Нижние пределы — это мир, где все кажется не таким, каково есть на самом деле. Ашар — мастер интриг. Чтобы заполучить талисман, он скорее будет пытаться склонять к измене, чем действовать принуждением. Помни, Уинетт там одна.

— Я приду за ней, — объявил он решительно и твердо.

— Возможно, как раз этого Ашар и добивается. Это может быть ловушкой, которую он подстроил, чтобы получить оба талисмана.

— Сперва ему придется убить меня, — заявил Кедрин. — Но ведь ему не удастся это сделать, пока со мной талисман?

Герат кивнула.

— Ведь вы верите, что Ашара можно уничтожить при помощи талисмана?

Старшая Сестра кивнула снова.

— Тогда я должен попасть туда — ради Уинетт и Трех Королевств.

— Что ж, ты сделал выбор, — проговорила Герат. — Но помни, это весьма рискованное предприятие.

— Неважно, — губы Кедрина на миг твердо сжались, превратившись в тонкую линию. — Ашар принес в этот мир достаточно горя. Пусть поплатится сполна.

Это навело его на другую мысль.

— А остальные живы? Тепшен, Браннок, Эшривель, Гален?

— Живы, — успокоила его Герат, — и им нужен отдых и покой, как и тебе. А теперь спи.

Кедрин замотал головой, но тут ладони Старшей Сестры легли ему на лицо. Он почувствовал, как веки под ее пальцами тяжелеют, и провалился в темноту. Правда, на этот раз темнота не вызывала ужаса. Она была наполнена покоем и подобна мирному сну без сновидений.

Герат некоторое время сидела рядом, напевно произнося вполголоса какие-то слова. Со стороны могло показаться, что она поет колыбельную — в сущности, так оно и было. Вскоре дыхание юноши стало покойным и глубоким, и Сестра почувствовала, что в избитом теле Кедрина начало твориться чудо исцеления. Она задержалась еще ненадолго, затем тихо поднялась и закрыла ставни, преградив путь солнечным лучам. Простая палата с белеными стенами погрузилась в спокойный полумрак. Бесшумно, как кошка, Старшая Сестра вышла и плотно затворила за собой дверь. Лишь после этого она повернулась к двоим, ожидавшим снаружи.

— Спит, — сообщила она. — Чтобы кости срослись, ему нужно больше спать.