На пути к бионике - [56]

Жители Опонони организовали комитет по защите своего любимца. У въезда в поселок установили огромный плакат: "Добро пожаловать в Опонони, но не пытайтесь стрелять в нашего дельфина". Но жизнь Опо оборвалась трагически: он попал под винт катера. Ныне на берегу моря в городе Опонони Бич можно увидеть высеченную из красивого желтовато-коричневого камня статую: плывущий в волнах дельфин и обнимающий его мальчик. Так во второй половине XX века причудливо переплелись древнейшие легенды и быль, мифы и подлинные истории, предания старины глубокой и свидетельства современников о дружелюбии, общительности, необыкновенной понятливости, извечной тяге к человеку самых замечательных обитателей Мирового океана, о которых еще Оппиан сказал: "Ничего не было создано на свете прекраснее, чем дельфин!"*

* (Цит. по: Ролан де ля Пуап. Разумное животное. "Техника - молодежи", 1971, № 4, стр. 46.)

Что же это за удивительное существо, о котором сложено столько легенд, которое еще в древней Греции было окружено большим почетом и считалось священным? К какому отряду животных оно относится? Какова его родословная? Какими способностями обладает "царь морских просторов"? Чем и в каких областях науки и практики могут быть полезны дельфины человеку?

Дельфины были людьми, населяли города вместе с другими смертными. Но по приказу Диониса, сына Зевса, получившего от отца чудодейственную силу, они навсегда сменили сушу на воду и стали похожи на рыб. Так писал древнеримский поэт Оппиан, хорошо, видимо, знавший древнегреческую легенду о боге вина и веселья, юном Дионисе, которого однажды матросы пытались похитить и продать в рабство, не зная, кто он... Вот, оказывается, почему еще во времена Платона и Аристотеля дельфинов называли "людьми моря", вот откуда у них почти человеческая разумность, извечная привязанность к людям, особенно к детям. Они словно замаливают свой первородный великий грех. Поэтому и голос дельфинов, как утверждал Плиний Старший, подобен человеческому стону. Дельфины не забыли о том, что они были людьми...

Таков миф. А какова действительность?

Наука пока не может объяснить, кто был предком дельфина. Ей известно около 70 видов этих животных - гринда, белуха, афалина, морская свинья, и др. Они относятся к обширному классу млекопитающих, отряду китообразных, точнее, к подотряду зубатых китов, обитают во всех океанах, морях, кроме замкнутых бассейнов, и в некоторых реках (Ганге, Амазонке и др.). Дельфины имеют легкие, температура их тела приблизительно такая же, как у людей. Они живут парами; детенышей выкармливают материнским молоком. Рождение дельфиненка- событие. Как только детеныш появляется па свет, главной заботой матери становится первый вздох новорожденного. Придерживая малютку "клювом" и правым плавником, она поднимает его на поверхность, чтобы он сделал первый глоток воздуха, расправил легкие и издал свой первый ультразвуковой крик. После того как новорожденный начал дышать, мать успокаивается, а малыш послушно плавает там, где он в наибольшей безопасности - сбоку или чуть выше спинного плавника родительницы, не отставая и не заплывая вперед. Такое положение, называемое "буксировкой у плавника", обоюдовыгодно: оно позволяет взрослой самке ощущать вблизи себя сосунка, а детенышу использовать буксирные свойства родительницы и за счет этого пассивно двигаться рядом с матерью, каждые 10-30 минут прикладываясь к ее соскам. Потребляя исключительно питательное молоко (по сравнению с коровьим оно содержит в 13 раз больше жиров и в 4 раза больше белка), дельфиненок быстро растет. В трехмесячном возрасте "малютка" весит уже около 35 килограммов. Детеныш перестает получать материнское молоко на 18-20 месяце жизни. За это время молодой дельфин, заимствуя опыт взрослых, обучается самостоятельно добывать пищу.

Большинство ученых полагает, что эти животные ведут свое происхождение от наземных млекопитающих, хотя, конечно, их самые дальние предки, как и наши, вышли из Мирового океана, приспособившись к жизни на суше. Однако затем предки дельфинов вновь вернулись в воду. Это случилось, по-видимому, 50-65 миллионов лет назад. Но что заставило дельфиньего пращура вновь сменить свое земное бытие на водное, как он выглядел и кем он все-таки был, никто не может сказать, так как "потерянное звено" в эволюции дельфинов исчезло в морских глубинах. Одно несомненно - предок дельфина, неизвестное наземное млекопитающее, прошел долгий путь повторного приспособления к водной среде. Его тело вытянулось и заострилось, а конечности исчезли, и память о них сохранилась лишь в виде пальцевых фаланг в грудных плавниках-ластах*. Лопасти хвоста дельфина превратились в движитель. Они расположены горизонтально, а не вертикально, как у рыбы. Хвостовые лопасти вместе с ластами и спинным плавником делают дельфина исключительно подвижным. Претерпел изменения в процессе эволюции и нос дельфина. Он превратился в дыхало то есть в большую ноздрю размером в двадцатикопеечную монету с впускным и выпускным клапанами.

* ("Типичные для млекопитающих передние конечности видоизменены у дельфинов в грудные плавники. Плавник представляет собой пятипалую конечность, все элементы которой слиты в единое целое. Он состоит из таких же отделов, что и рука человека: пальцы, запястье, предплечье (две кости), плечо. Для всех сочленений такой конечности характерна очень малая подвижность. И только шаровидный плечевой сустав характеризуется свободой движений во всех направлениях. Дельфины могут вращать, отводить в сторону и прижимать грудной плавник к телу, как единое целое. От задних конечностей и таза остались лишь две небольшие кости, расположенные около половых органов" (Дж. Лилли. Человек и дельфин. М., "Мир", 1965, стр. 129)