На пути к бионике - [43]

* (Р. X. Райт. Наука о запахах. М., "Мир", 1966, стр. 122.)

У нашего обонятельного анализатора имеется еще одно чрезвычайно важное достоинство: восприятие и опознание запаха занимает доли секунды. С точки зрения современной химической техники это невиданный по быстроте экспресс-анализ.

Разумеется, если человек обращается со своим носом небрежно, не думает о том, что он может испортиться, коптит его ежедневно в табачном дыму, оглушает "благоуханием" бензина, отравляет различными химикалиями, то от такого обонятельного анализатора вряд ли можно много ожидать, проку от него мало. Но если человек обладает хорошим обонянием и бережно относится к своему носу, он может научиться различать не только огромное количество запахов, но и тончайшие нюансы этих запахов, ускользающих от нетренированных людей. Примером могут служить парфюмеры.

Парфюмер - человек редкой профессии. Его задача создавать композиции, аромат которых доставлял бы человеку приятные ощущения, оказывал бы на него благотворное влияние. Иными словами, парфюмер - это тот же художник, но в области ароматов. Его рабочее место - подковообразный стол с ровными рядами флаконов, наполненных растворами душистых веществ,- напоминает палитру художника. Основное "орудие производства" парфюмера - его собственный нос. Но чтобы создавать парфюмерные композиции, то есть соединения душистых веществ с приятным ароматом, одного только здорового обоняния недостаточно, надо обладать еще хорошим эстетическим вкусом, развитой парфюмерной памятью, чувством парфюмерного анализа и синтеза. Парфюмер должен сочетать в себе блестящие знания химии и "обонятельную" память. Учебных заведений, где бы готовили парфюмеров, не существует ни в одной стране. Путь парфюмера к своей профессии лежит через химический вуз, специальные курсы и многолетнюю практику. Память на запахи, как и любая другая, требует непрерывной тренировки. Чтобы быть всегда в форме, постоянно держать в своей памяти ароматы не менее трехсот душистых веществ, парфюмер должен беречь свой нос как зеницу ока, закаляться, чтобы не иметь простудных заболеваний, особенно насморка, не злоупотреблять пищей, снижающей обоняние, не пить крепких напитков и ни в коем случае не курить. Все это и позволяет парфюмерам создавать неповторимое волшебство духов, напоенных ароматами лугов, садов и сосновых лесов.

Обладателями настоящих чудо-носов являются не только парфюмеры, но и дегустаторы. Хороших дегустаторов в каждой стране можно буквально сосчитать по пальцам, и частенько они знают друг друга даже за пределами своей страны. Одним из выдающихся дегустаторов был крупнейший физик Поль Ланжевен. Выступая на Международном симпозиуме по планированию науки, академик П. Л. Капица рассказал, как однажды перед обедом на конгрессе в Цюрихе в 1925 году Ланжевен попробовал вино и сразу правильно определил по вкусу и аромату не только марку вина, но и год урожая. Он был признанным дегустатором и очень гордился этим, порой даже больше, чем своими успехами в физике. Уникальным носом обладает англичанка Бетти Медисон из города Блайта. Обоняние у нее развито до такой степени, что она мгновенно обнаруживает практически неуловимый запах мыла, масла, парафина в бутылке, которая внешне выглядит идеально чистой. Девушка устроилась на лимонадную фабрику. В год она "пронюхивает" около 70 тысяч бутылок, и не было случая, чтобы она пропустила хотя бы одну бытулку, запах которой способен повлиять на вкус лимонада.

Но если для современного человека обостренное восприятие ароматов - это уже своего рода атрибут роскоши, то в мире животных обоняние имеет такое же значение (а иногда и больше), как зрение и слух. Любое живое существо "окутано" облаком запаха, которое как бы увеличивает истинные размеры животного и тем самым позволяет обнаружить его на расстоянии. Поэтому хищник, выходя в сумерки, сначала принюхивается, потом начинает охоту. Тонкое обоняние восполняет хищнику недостатки зрения, помогает ему не только отыскивать затаившуюся добычу, но и распознавать друзей и врагов. Чувством обоняния пользуются травоядные и питающиеся червями рыбы*. Это можно проследить на примере старых карпов, большей частью лишенных зрения, но продолжающих успешно кормиться и жиреть. То же относится к живущим в полной темноте обитателям илистых глубин и пещер, глаза которых почти полностью атрофированы, а также к придонным рыбам, макрели, треске и другим. Такие рыбы, чтобы обеспечить свое существование, добывать себе пищу, вынуждены прибегать главным образом к помощи своего обоняния. Тонким обонянием рыб хитро пользуется "длинноносая" цапля. Занимаясь рыбной ловлей, птица применяет ряд ухищрений: стоя "по колено" в мелкой воде, повернувшись клювом вниз по течению, она начинает с того, что приседает и хлопает крыльями по воде; при этом с перьев смывается сальное сильно пахнущее вещество. Окончив эти манипуляции, птица застывает, стоя на одной ноге. Привлеченные ее запахом рыбы приплывают вверх по течению, и пернатому рыболову остается только выхватывать их своим длинным клювом...

* (