На пути к бионике - [40]

В настоящее время на поверхности Земли известно около 700 действующих вулканов. Из них 2/3 сосредоточены на берегах и островах Тихого океана. Только в Чили более 30 действующих вулканов, на острове Ява - 35, а на Аляске и Алеутских островах - 50 огнедышащих гор. Много действующих вулканов и на территории Советского Союза. Они размещены в северо-западной части Тихоокеанского огненного кольца, на самом рубеже нашей Родины - на Камчатке и Курильских островах. В число действующих вулканов статистика включает лишь те вулканы, извержения которых отмечены на протяжении исторической эпохи, или те, которые проявляют активную деятельность. Между тем вулканологи считают, что это неправомерно ограничивает число действующих вулканов и искусственно относит к числу потухших такие вулканы, которые не проявляют внешних признаков жизни, но накапливают в недрах энергию. Человечество не раз испытывало на себе несовершенство такого способа оценки действующих и потухших вулканов, поплатившись Помпеей, Геркуланумом, Стабией и другими городами и селениями. Время "спячки" для потухших вулканов иногда исчисляется не годами или столетиями, а тысячами лет, правильнее сказать, десятками тысячелетий. Вулкан на острове Кракатау безмолвствовал 200 лет. Могли ли люди нескольких поколений, обитавшие на его склонах, подумать, что настанет день, когда все они будут бежать из домов, спасая жизнь? В июле 1912 года на Аляске проснулся от спячки вулкан Катмай. Под лавой, достигавшей местами 100 метров толщины, была погребена площадь в несколько сот квадратных километров. В результате извержения образовалась долина с бесчисленными фонтанами выбрасываемого под огромным давлением пара. 30 марта 1956 года на Камчатке дал о себе знать долго дремавший вулкан Безымянный. Если ученые сравнительно мало знали о Катмае и соседних с ним вулканических центрах, то этот район считался хорошо 106 изученным. В Ключевской, всего в 50 километрах от эпицентра, находится одна из известнейших вулканических обсерваторий. И несмотря на тщательное, наблюдение за расположенными поблизости мощными действующими вулканами, никто не обращал никакого внимания на эту небольшую "потухшую" сопку, само название которой - Безымянная - подчеркивало ее незначительность, 30 марта 1956 г. извержение обезглавило гору, взметнуло ее обломки на сорокапятикилометровую высоту, снесло простиравшийся у подножия лес и разметало деревья на 20 километров вокруг, как спички. За один год бодрствования Безымянной сопки приборы зарегистрировали 30000 больших и малых извержений. Если бы мы умели использовать силу только одного этого вулкана, то даже мощность крупнейшей ГЭС нам показалась бы ничтожной.

Вулканы коварны. Они не имеют привычки извещать нас заблаговременно о своих намерениях. Иногда предвестниками извержений служат подземный гул и толчки, на склонах и в кратере появляются трещины, выделяющие удушливые газы или горячую воду. В большинстве же случаев извержение вулкана начинается неожиданно. И предсказыванию этого явления мало помогают даже самые высокочувствительные современные приборы, которыми снабжены службы наблюдения за "временно отдыхающими" и "ворчащими во сне" вулканами.

Человек издавна стремился проникнуть в тайну вулканизма - грозного и нерегулируемого явления природы. Но увы, мы пока еще очень далеки от решения проблемы точного прогнозирования вулканических извержений. Признается влияние космоса на сейсмику, вулканизм. Но отводится этому влиянию положение подчиненное, ибо велика инерция земных недр, и толчок, полученный из космоса, претворяется в землетрясение или извержение с запозданием, с поправками на сопротивление горных пород, на внутренние законы развития планеты.

Несколько лет назад американские вулканологи начали исследование вулкана Килауэа на Гавайских островах с самолетов, на которых установлена сверхчувствительная инфракрасная и обычная оптическая аппаратура. С ее помощью ученые собираются изучать зависимость между инфракрасными излучениями и вулканической активностью. Эти исследования, как полагают вулканологи, быть может, позволят создать систему предупреждения извержения вулканов. В 1969 году австралийские ученые начали наблюдения за жизнью вулканов в одном из районов Новой Зеландии. Очень чувствительные приборы, использующие сравнительно недавно обнаруженный эффект пьезомагнетизма - изменение механических напряжений в кристалле в результате изменений внешнего магнитного поля, - позволили обнаружить изменения магнитных свойств в вулканической местности в периоды, предшествующие извержению вулкана, и во время извержения. Австралийские ученые считают, что эти изменения связаны с реально существующими электрическими токами внутри вулкана. Вероятно, существуют и другие предвестники вулканической активности, но мы их пока не знаем.

Между тем имеется немало данных, говорящих о том, что многие животные обладают способностью предвидеть извержение вулкана. Известен, например, такой факт. В апреле 1902 года на острове Мартиника в Карибском море вдруг проснулся спавший до этого пятьдесят лет вулкан Мон-Пеле. Это событие не особенно взволновало жителей города Сен-Пьер. Первые дни они еще стояли и смотрели, как огромная гора курилась на фоне неба. А потом и вовсе перестали замечать вулкан. Но ночью 7 мая город озарили яркие вспышки. А в 7 часов 50 минут утра сторона вулкана, обращенная к городу, вдруг распахнулась, как гигантская огненная дверь. Вырвавшееся из нее черное облако с ревом устремилось вниз. Понадобилось всего 30 секунд, чтобы весь город оказался накрыт им, как огромным покрывалом. После катастрофы в грудах развалин и в дыме пожарищ нашли 30000 погибших людей и один-единственный труп кошки.