На пороге любви - [12]

– Я понимаю, что это слишком неожиданно, но я и сам до сегодняшнего утра ничего не знал толком. – Уголки его губ тронула усмешка. – Мама только что позвонила, настаивая на моем присутствии. Она, похоже, очень серьезно относится к этому мероприятию.

– А-а...

– Есть проблемы? – догадался он.

Она мрачно кивнула.

– Эван уже пригласил меня – в качестве своей дамы. – Ей хотелось сказать Дамиану, что она предпочла бы пойти с ним, но она не решилась и только добавила: – Извини.

– Да ну? – Вместо того чтобы расстроиться от такого поворота событий, Дамиан, казалось, пришел в восторг. – Не стоит извиняться.

– Но ты не подумай ничего такого, – быстро сказала она, желая внести ясность. – Как я поняла, Эван своим приглашением просто хочет отблагодарить меня за то, что я так для него потрудилась.

– Мой брат никогда не пригласит девушку, которая ему не нравится, – возразил Дамиан. – А я никогда не разбойничаю на его территориях.

На его территориях.

Должно быть, Дамиан уловил ее мысли, потому что тут же добавил:

– Эван пригласил тебя первым.

Конечно, он прав, подумала она, но разве от этого легче?

Дамиан повернулся уходить, а Джессика пролепетала вдогонку:

– На сей раз ты своего брата просто не так понял. Он действительно всего-навсего хочет отблагодарить меня.

– Для начала вовсе не плохо, тебе не кажется? – бросил через плечо Дамиан. – Для начала. – Он вышел, не дав ей возможности сказать что-нибудь еще.

Джессика расстроилась, но лишь дома смогла понять почему. Дамиан пригласил ее на вечер вовсе не из-за желания побыть с ней. Он был уверен, что Эван этого не сделал, а ему хочется свести их поближе.

Джессика появилась в доме своих родителей в субботу после полудня, все утро проведя в беготне по магазинам в поисках подходящего наряда.

Раз уж она не с Дамианом идет на этот пикник, пусть он об этом пожалеет! Таков был ее план, простой и ясный.

Эван мимоходом упомянул о том, что оркестр будет играть музыку кантри, а еще говорил, что пикник устраивается в честь знаменитости. Сведения весьма противоречивые, и Джессика пребывала в недоумении, как ей одеться. В ее гардеробе не нашлось ничего подходящего, впрочем, и в магазинах тоже.

В одном наряде она напоминала Энни Оукли, в другом – Джекки Кеннеди, а ей нужна была золотая середина. Наконец она подобрала длинную юбку из грубого холста, красную блузку с разноцветной бахромой по всей кокетке и белые ковбойские ботинки. Вокруг шеи белоснежный шелковый шарф – для пущей элегантности.

Глаза ее матери одобрительно расширились, когда Джессика прошлась перед ней как манекенщица.

– Надо было и мне поползать по магазинам и подыскать что-нибудь оригинальное. Ты выглядишь потрясающе.

– Спасибо. – Похвала матери придала Джессике уверенности.

Кэти, которая обычно одевалась в стиле героинь из научно-фантастических фильмов, тоже сказала, что она выглядит потрясающе, но Джессика не доверяла вкусу подруги, считая его слишком экстравагантным.

– Как мило, что Эван пригласил тебя, – продолжала Джойс Келлерман. – Особо удивляться тут нечему, но все же он твой шеф и все такое. Жизнь полна крутых поворотов, ты не находишь?

– Нахожу, – не задумываясь, ответила Джессика.

– Я просто в восторге, что ты работаешь с Эваном.

– С ним можно ладить.

– Еще бы! Он такой обаятельный. Я всегда мечтала, может, все это глупости, но мы так дружны с Драйденами... Так вот, я всегда мечтала, что ты вырастешь и выйдешь замуж за одного из мальчиков Лоис.

– О чем бы ты ни мечтала, мамочка, – строго проговорила Джессика, – с Драйденами своими мечтами не делись.

– Но почему, дорогая?

– Не надо ставить меня в дурацкое положение!

– Но ты же была без ума от Эвана всего несколько лет назад, и я думала... я надеялась...

– Мама, мне было всего четырнадцать! – Джессика не на шутку опасалась, как бы ее давно забытая детская любовь благодаря матери и Дамиану не сделалась притчей во языцех.

– Как ты будешь хороша в подвенечном наряде! – заранее восхитилась мать, завершая свой собственный туалет. Внезапно она переменила тему, таинственно сообщив: – Лоис от этого дурацкого пикника чуть не свихнулась.

– А что такое? Ей же не впервой закатывать большие приемы.

Усевшись на кушетку, мать откинулась назад и заложила руки за голову.

– На сей раз случай особый. Открою тебе тайну: Уолтер собирается баллотироваться в сенат.

Уолтер Драйден многие годы активно участвовал в политической жизни. Не занимая официальных постов, он успешно проводил кампании для других. Он очень рано отстранился от дел в юридической фирме и, судя по всему, томился бездействием. Выборы наверняка приведут его в прежнюю форму.

– Он что, всерьез решил заняться политикой?

– Кажется, да. Он пока еще не выставил свою кандидатуру, но вот-вот сделает это. Сегодняшним пикником он как раз пробует почву. Приглашена уйма нужного народа, в том числе и политики. Похоже, это самое важное событие в светской хронике семьи Драйден. Неудивительно, что Лоис испереживалась до смерти.

Драйденовская усадьба источала запахи томатного соуса, специй и жареного мяса, наполнявшие теплый полуденный воздух. У ворот гостей встречала хозяйка дома.

Увидев, как Лоис обнимает ее мать, Джессика осознала, насколько они близки. Дружба их длилась уже двадцать лет, и они стали как сестры. Как мы с Кэти, подумала Джессика, познакомившаяся с подругой в колледже и прожившая с ней в одной комнате целых три года.