На полюс по воздуху - [11]

Полет германского цеппелина во время войны в Центральную Африку и обратно, полет гигантского воздушного корабля ZR-3 из Германии в Америку над Атлантическим океаном, полеты воздушных гигантов «Лосанжелос» и «Шенандоа» доказали устойчивость современных дирижаблей и возможность совершать на них чрезвычайно далекие путешествия. Для такого смельчака, как Амундсен, этого было уже достаточно, несмотря на то, что предполагавшийся полет на полюс представлял собой путешествие гораздо более опасное и несомненно более грандиозное, чем все перечисленные перелеты.

Словом, оставалось только найти деньги и подходящий воздушный корабль.

Деньги вскоре нашлись. На помощь Амундсену пришел все тот же американский миллионер Эльсворт, который дал на новую экспедицию сто тысяч долларов, то есть двести тысяч рублей.

Но этих денег было слишком мало для такого грандиозного предприятия. Норвежский аэроклуб в Осло взял организацию всего дела на себя и, путем сборов в Норвегии и среди американских норвежцев, собрал необходимую сумму. Часть расходов по экспедиции впоследствии взяли на себя правительства Италии и нашего Советского Союза.

Нобиле и его корабль

Гораздо труднее было найти подходящий воздушный корабль. Все переговоры, какие вел Амундсен с заводами, на которых строились большие воздушные корабли, грозили не привести ни к чему.

В наше время лучше всего строят воздушные корабли в Германии. Германские заводы строят исключительно жесткие, с твердой оболочкой огромные корабли типа «цеппелин». Однако такой корабль стоит слишком дорого. Он наполняется дорогим газом — гелием и, несмотря на все свои преимущества, мало подходит для полярной экспедиции. Нигде в других странах все же нет пока лучшей системы большого воздушного корабля, которая бы доказала свою пригодность для больших и опасных перелетов. Объезжая Европу и Америку в поисках подходящего воздушного корабля, Амундсен побывал в Италии и там, на итальянских военных заводах, управляемых инженером-изобретателем полковником Нобиле, он нашел то, что ему нужно.

Нобиле[4], никому до этого полета не известный инженер-изобретатель, мало популярный и в самой Италии, строил воздушные корабли собственной конструкции по несколько иному принципу, чем германские цеппелины.

Он понимал, что аппараты жесткой системы негодны для дальних и опасных полетов, так как не выдерживают резких порывов урагана. Ему казалось, что гораздо выносливее будет такой воздушный корабль, который крепче мягких воздушных шаров, неспособных сопротивляться силе ветра, а вместе с тем и не представляет из себя такое негибкое чудовище, как цеппелин.

Он решил строить воздушные корабли полужесткой системы.

По заказам итальянского правительства он успел уже выстроить несколько таких кораблей, начиная от крошечного, поднимающего не больше двух человек и совершающего полеты над окрестностями Рима, и до проектов гигантских воздушных кораблей в пятьдесят тысяч кубических метров, то есть до размеров самых больших цеппелинов.

В переговорах с Амундсеном Нобиле усиленно предлагал ему подождать до 1927 года, когда будет готов его самый большой воздушный корабль, который будет в состоянии с успехом покрыть нужное расстояние и перелететь из Европы в Америку.

Но Амундсен не согласился на это. Прежде всего, его мог кто-нибудь опередить, пролетев над полюсом еще в 1926 году, и, кроме того, этот воздушный корабль, наполненный гелием, был бы ему не по карману.

Все свои экспедиции Амундсен организует либо на собственный счет, покрывая расходы изданием книг, печатанием статей, продажей фотографий и кинолент, либо на средства богатых норвежцев и американцев, готовых поддержать такие экспедиции.

Энергия отдельных лиц с огромным трудом пробивает стену косности и тупоумия денежных мешков, царящих над миром. Человечество идет по пути культурных завоеваний гораздо медленнее, чем это могло бы быть.

В общем, Амундсену пришлось остановиться по всем этим соображениям на уже готовом и совершившем несколько полетов над Италией воздушном корабле «Саан III», который был переименован в «Норге», что по-норвежски значит Норвегия.

Итальянское правительство уступило этот корабль Амундсену за половинную цену, но на следующих условиях: 1) Нобиле останется командиром корабля, 2) вся экспедиция будет носить имя: «Экспедиция Амундсен, Эльсворт, Нобиле», 3) итальянцы остаются в команде корабля и будут иметь право в случае открытия Северного полюса сбросить там итальянский флаг вместе с норвежским и американским.

Когда дело было решено и воздушный корабль был выбран, возник вопрос о том, как доставить эту воздушную махину из маленького итальянского местечка Чампино на Шпицберген, откуда должен был начаться великий перелет.

Сначала думали перевезти корабль в разобранном виде по морю. Но в таком случае пришлось бы собирать его на Шпицбергене и для этого строить там целые мастерские.

Тогда Нобиле заявил, что он согласен перелететь по воздуху из Рима на Шпицберген. Для этого нужно было совершить перелет в восемь тысяч километров над целым рядом европейских стран. Зато в случае удачи «Норвегия» показала бы свою способность совершить большой перелет.