На поиски исчезнувшего племени - [24]

Птицы обрадовались тому, что дождь прекратился, и трещали как сумасшедшие на все голоса. Но Александр Степанович и в этот день в Кишинёв не уехал. Ливень настолько размыл песчаную дорогу, что проехать на нашей полуторке было нельзя. Уехал он только через два дня.

Юра дал ему письмо к своей маме в Кишинёв и просил Александра Степановича её навестить.

— Она у меня не очень здоровая, — сказал он грустно, провожая Александра Степановича до машины.

На рассвете следующего дня меня и Лёву разбудил громкий вопль. Он нёсся из палатки ребят. Мы в чём спали бросились туда. Мультик залаял и выскочил с нами. Солнце ещё не взошло. Голубой туман поднимался из леса. Трава была мокрая от росы.

Нас чуть не сшиб выскочивший из палатки Володя. Бледный, с расширенными глазами, он громко кричал:

— Змея! У меня в постели змея!

Вслед за ним из раздвинутого брезента быстро выползла длинная тёмно-серая змея и скрылась в траве.

Мультик мгновенно кинулся за ней, пошарил носом под деревом, и не успели мы опомниться, как он вернулся. В его неплотно сжатых зубах отчаянно извивалась змея, которую он держал поперёк туловища.

Теперь уже завопила я:

— Мультик, брось! Сейчас же брось!

Но Мультик в восторге от новой игрушки радостно помахивал хвостом и не думал меня слушаться.

— Мультик, отдай! — подбежал к нему Лёва.

— Лёва, не смей! Отойди, она ужалит тебя! — кричала я, пытаясь схватить Мультика за шиворот.

Но он, понимая это, ловко увёртывался.

Из палатки начальства быстрыми шагами вышел Гэбэ. Подойдя к Мультику, он, взглянув на змею, к нашему общему удивлению, протяжно зевнул. Затем, повернувшись к нам, спокойно сказал:

— До сих пор я ещё не слышал, чтобы уж ужалил человека.

— Уж?! — одновременно воскликнули Лёва, Володя и я.

— И верно, уж!.. — сконфуженно добавила я. — Вот и типичные для него два жёлтых продолговатых пятна по обеим сторонам головы…

Володя густо покраснел.

— Да, мои храбрые орлы, — сказал Гэбэ и улыбнулся, посмотрев на Володю, — обыкновенный древесный уж. Судя по вашим воплям, я решил, что Володя обнаружил гремучую змею, одну из самых ядовитых. И жаль, если Мультик поранил ужа. Он поедает всяких насекомых, жуков и червей. Правда, иногда разоряет гнёзда и поедает птичьи яйца. Но в фруктовых садах приносит пользу.

С этими словами Гэбэ нагнулся над Мультиком и, ловко схватив за шиворот, хотел отобрать ужа, который, устав бороться, безжизненно повис по обе стороны Мультикиной бородатой морды. Но его опередил появившийся на голос начальства Павел. В два прыжка он очутился возле Мультика, осторожно разжал его челюсти, вынул ужа и повесил его себе на шею. Уж снова зашевелился и пытался сползти вниз. Павел, придерживая его рукой, сказал:

— Он цел и невредим. Надо отнести его в безопасное место.

Мультик, повизгивая и поднимаясь на задние лапы, запрыгал вокруг Павла, пытаясь достать ужа.

Павел посмотрел на Володю и покачал головой:

— Говорили мы тебе с Юрой, чтобы не орал. Здесь ведь нет ядовитых змей. А ты всех поднял! — и, придерживая ужа, скрылся в лесу.

Мультик жалобно заскулил, но, увидев мой взгляд, за Павлом не побежал.

Гэбэ ещё раз зевнул, потянулся и, посмотрев на небо, сказал:

— Идите, друзья, досыпать, — и ушёл в свою палатку.

А на Лёву вдруг напал приступ неудержимого веселья. Он, отплясывая босыми ногами по влажной траве и громко хохоча, кричал:

— Валентина Львовна, вы видели? Нет, вы видели, как бедный уж удирал от Володи?! Боялся, наверное, чтобы тот не ужалил его!

Глядя на Лёву, рассмеялась и я. Ко мне присоединился вернувшийся из леса Павел. Из палатки донеслось громкое фырканье Юры.

Володя всё это время стоял у нашего старого дуба и от смущения зачем-то сосредоточенно сдирал с него кору. Но тут он вдруг обозлился.

— Д-дурак! — сказал он, обращаясь к Лёве. — Хотел бы я тебя увидеть на моём месте.

— А ты бы и не увидел! Змея знает, к кому ползти!

Володя не нашёлся, что ответить, и, свирепо посмотрев на Лёву, с досадой плюнул в траву.

Из палатки начальства показалась взлохмаченная голова Ростислава.

— Сейчас половина пятого, — холодно произнёс он. — До подъёма ещё полтора часа. Кому спать не хочется, пусть возьмут лопаты и идут до завтрака на городище…

Через секунду все снова были уже в постелях. Один Мультик остался сидеть у входа в палатку. Он, видимо, надеялся, что уж вернётся.

…Прошло несколько дней напряжённой работы на городище. Солнце после ливня, казалось, стало палить ещё сильнее. К концу двенадцатичасового рабочего дня жара всех выматывала.

Нашли ещё много славянской керамики; уже не только черепки, но и целые наполовину, на три четверти сосуды. Но этого было мало. Нам нужны были более существенные доказательства того, что здесь был город тиверцев. И что в Приднестровье были ещё славянские поселения. Поэтому мы и искали, а затем раскапывали все найденные нами городища, селища и курганы. Алчедарское городище было самым большим, и основные раскопки мы проводили на нём.

Кроме найденной керамики — остатков глиняной посуды, — нам нужно было узнать, какие были у них жилища, хозяйства, что они производили. И пришёл день, когда мы эти доказательства получили.