На поиски динозавров в Гоби - [88]

Основной показатель процветания любого вида животных — его многочисленность. А это в свою очередь означает, что он прежде всего обеспечен достаточной или даже избыточной кормовой базой и живет в благоприятных условиях, как географических (климат, ландшафт), так и биологических (малочисленность прямых и косвенных врагов). Все это находится во взаимосвязи и до поры до времени в равновесии. Виду не грозит вымирание. Но равновесие по законам, действующим в природе, не может быть постоянным, застывшим, ибо все развивается. Изменение климата, характера пищи и других условий обитания, несомненно, должно оказаться неблагоприятным если не для всех, то для каких-то животных, что будет приводить к изменению численности видов и иных соотношений между ними.

Животные, которые смогут приспособиться к жизни в новых условиях, сохранятся, несколько изменившись, т. е. превратятся в новые виды, а неприспособленные вымрут. Причины же изменения физико-географических условий (соотношение воды и суши, температура, характер ландшафта) кроются в непрерывных преобразованиях земной коры: со дна океанов поднимаются горные цепи, а последние, со временем разрушаясь, превращаются в равнины, затопляемые водами. Так, например, в настоящее время Скандинавия поднимается, а область Дальнего Востока испытывает погружение. Скорость вертикального движения земной коры, да и то в наиболее активных участках, не превышает одного метра в столетие, поэтому человеку трудно заметить существенные преобразования. Перераспределение воды и суши вызывает изменение климата в сторону континентальности или влажности, похолодания или потепления. Вместе с тем меняется растительный покров, меняются пищевые ресурсы сначала для растительноядных животных, а затем и для хищных, которые питаются растительноядными. Эти процессы совершались на протяжении всей истории Земли, вызывая изменения в животном мире — появление новых, более приспособленных видов и вымирание старых, менее приспособленных.

Какова же была обстановка в мезозое? К концу триасового периода закончилось разрушение большинства горных цепей, воздвигнутых в палеозое. Материки превратились в огромные равнины, на которые в следующий период — юрский — воды начали свое наступление. Климат стал более мягким и теплым, захватывая не только тропические и субтропические зоны, но и области современных умеренных широт. Обилие воды на континентах (моря, огромные озера и большие реки) благоприятствовало развитию пышной флоры — важной кормовой базы. Рептилии, бывшие в конце триаса наиболее высокоорганизованной и достаточно распространенной группой наземных позвоночных (к этому времени вымирает большинство групп первых наземных позвоночных — амфибий), оказались в весьма благоприятных условиях для своего быстрого развития. В юрский период они освоили не только всю сушу, но распространились в моря и пресные водоемы, приспособились к жизни в воздухе. Это были самые многочисленные, крупные и активные животные того времени.

В меловой период обстановка заметно изменилась. Последовал очередной цикл интенсивного горообразования, начавшийся кое-где даже в юрский период. Особенно заметны были его проявления в Америке и Азии — местах наибольшего распространения меловых динозавров. Поднятия горных систем вызывали осушение материков, изменение климата в направлении континентальности. Это не могло не отразиться отрицательно на теплолюбивых рептилиях, какими были динозавры. К тому же большинство из них было прямо или косвенно связано с водоемами или с прибрежными районами. Теперь же все это нарушилось. С сокращением водоемов исчезла и пышная растительность, произраставшая здесь. Иными словами, природа "ликвидировала" естественные зоны обитания динозавров. Для таких крупных животных, как динозавры, заметное уменьшение кормовой базы должно было сказаться отрицательно и привести к уменьшению их численности и видового состава. Вымирание растительноядных форм должно было повлечь и вымирание хищных динозавров.

Почему же уцелели крокодилы, жившие одновременно и рядом с динозаврами? Хищники должны вымирать последними. После того как хищные динозавры доели своих растительноядных собратьев, которым не хватало пищи и негде было укрыться, они обрекли и самих себя. Крокодилы же, даже в сократившихся водоемах, могли найти себе пищу как за счет динозавровой молоди (утконосых динозавров и зауропод), так и рыбы. Наконец, крокодилы могли свободно перебираться из одного водоема в другой или же пережидать засушливый период, зарывшись глубоко в ил. Таким образом, крокодилы оказались в более благоприятных условиях. Выжили и черепахи как наименее притязательные в смысле пищи. Ящерицам и змеям, немногочисленным еще в меловой период, также нетрудно было найти себе пропитание.

С вымиранием динозавров, в течение 150 миллионов лет господствовавших на всех континентах, остальные группы рептилий — крокодилы, черепахи, змеи и ящерицы — достигли в кайнозое широкого распространения и сохранились доныне.

От экспедиции до музея

Работа препаратора и ученого. Когда начали изучать динозавров"? Где живут и работают "охотники за динозаврами"?