На осколках чести - [10]

После полудня он оделся в гражданское и отправился прогуляться по городу.

В районе, где он жил, кроме его дома, больше ничего не изменилось. Те же обветшалые дома, с ободранным и выгоревшим на солнце пластиком стен, старенькие машины у гаражей. Такой резкий контраст с его новым особняком и прилегающей к нему территорией сразу бросался в глаза. На улицах бегали немногочисленные детишки. Почти все взрослое население городка сейчас находилось на работе, на приисках или перерабатывающем заводе, скорее всего принадлежащих компании «Млечный Путь». На Дейтоне были богатые залежи иридия, стратегического материала, использующегося в гипердвигателях. Самым влиятельным человеком колонии был губернатор, назначаемый императором. И от него напрямую зависело, какая компания будет иметь гранд на разработку местных месторождений. И как только между компанией и губернатором, как представителем императора, заключался договор, власть над колонией переходила к представителю компании, а роль губернатора в управлении сводилась к наблюдательной и совещательной. В его праве было подать жалобу императору на действия компании, но, как правило, губернаторы столько имели от заключенного договора, что жалоб никогда не поступало.

Вероятно, на Дейтоне сейчас наиболее удачливой или щедрой оказалась «Млечный Путь», потому что когда Ладимир покидал родную планету, на ней заправляла компания «Первопроходец». Это была даже не компания, а скорее конгломерат, подмявший под себя огромную часть внутриимперского рынка. Таких конгломератов в империи насчитывалось шесть или семь, и между ними постоянно велась борьба, зачастую похожая на войну. Компании были настолько богаты и влиятельны, что могли позволить себе иметь свои собственные небольшие армии, которые они называли службой безопасности.

Такое положение могло представлять угрозу для высшей власти императора, поэтому численность этих частных армий была жестко ограничена введенными законами. Их нарушение жестоко каралось, и тому были примеры, когда имперские силы наносили массированные удары по зарвавшимся конгломератам, в одночасье уничтожая их войска, аннулируя банковские счета, отбирая колонии. Власть императора была единой и непререкаемой. В то же время налоги, выплачиваемые компаниями-гигантами, составляли большую часть казны, поэтому к тем, кто держался в установленных рамках, высшая власть относилась лояльно и позволяла им многое. А на взгляд большинства обычных людей, которым приходилось работать на эти компании, то даже слишком многое.

Ладимир неспешно прогуливался по знакомым местам. Его район находился далеко от центра города, где обычно кипела жизнь, поэтому унылые улочки, засаженные высокими деревьями, вызвали у него легкий приступ ностальгии.

Но постепенно, с приближением его к сердцу этого небольшого колониального городка, на улицах стало более людно, появились всевозможные магазины и центры развлечений.

В отличие от окраин, деловой центр заметно преобразился. Первое, что бросалось в глаза, это громадное здание, сплошь покрытое черным блестящим стеклом, на котором сияли крупицы звезд.

Ладимир не смог сдержать восхищенного возгласа – «…Млечный Путь изображен с точностью до звезды, так, как его видно с Земли в августе…».

Небоскреб доминировал над городом, возвышаясь величественным монолитом. Вокруг него ютились здания гораздо меньших размеров, без претензий и амбиций своего горделивого соседа.

Капитан чувствовал себя туристом, разглядывая изменившийся город.

Внезапно его взгляд остановился на небольшой прозрачной витрине со скромной надписью: «Бар Старого Джо». Заведение было зажато с двух сторон магазинами с яркими голографическими вывесками и было практически незаметным.

Юношей Лад подрабатывал тут, и у него даже екнуло внутри, когда он увидел бар и вспомнил былые времена.

Перейдя на другую сторону улицы, Ладимир зашел в заведение. Над головой электронный голос, подделанный под женский, произнес:

– Мы рады приветствовать вас. Проходите и располагайтесь, через минуту вас обслужат.

Капитан прошел за столик и нажал кнопку меню. Прямо в столешнице засветился список подаваемых блюд.

– Надо же, – удивленно улыбнулся он и нажал на первую попавшуюся строчку.

Перед ним появилась голография сервированного блюда. Даже пар, поднимавшийся над поджаренным до розового куском говядины, был прорисован.

– Уже выбрали? Это наше фирменное блюдо. Рекомендую.

Лад поднял глаза. Рядом с ним в белом передничке стоял сам Старый Джо. Он ничуть не изменился за прошедшие годы – каким старым был, таким и остался.

– Гляжу, ты обзавелся всякими модными штучками, – ухмыльнулся Лад. – Помнится, лет эдак с двенадцать назад мне приходилось сотню раз на день описывать дежурное блюдо и повторять эту фразу.

– Э-э… простите. – Джо нахмурил и без того морщинистый лоб, вглядываясь в лицо посетителя.

Лад, улыбаясь, ждал, когда владелец бара вспомнит его. Улыбка стала еще шире, когда на лице старика отразилось узнавание.

– Мальчик мой! Неужели это ты?!

Лад поднялся, и бармен заключил его в свои объятия.

– Я слышал, слышал, что ты стал героем! Я горжусь тобой! Я даже сходил, поставил свечку в храме за покойного губернатора Свифта. Ведь это он не дал тебе пропасть в нашей дыре, он разглядел в тебе человека.