На главном направлении - [94]

Прижали его ко дну окопа и засыпали песком. Огонь погасили. Тем временем сержант Владимир Пасхальный, у которого осталось лишь четыре патрона, точным выстрелом из ПТР подбил один огнеметный танк, затем другой. Третий повернул назад. Пасхальный бил в упор с близкого расстояния по бортам.

Ночью Стрелков, Евтифеев и Ковалев соединили группы в один отряд. Кроме Железнова, нуждавшегося в срочной медицинской помощи, все были целы. Решили пробиваться к Сталинграду в штаб дивизии.

Тридцать три героя против 70 танков! Когда об этом стало известно в штабах армии и фронта, там сначала усомнились в этом. Вскоре авиационная разведка доставила фотокадры района Малых и Больших Россошек. На них было четко видно 27 подбитых и сожженных танков, большое количество вражеских трупов.

За героизм, проявленный в этом бою, младший лейтенант Стрелков, младший политрук Евтифеев, замполитрука Ковалев, сержанты Мингалов и Пасхальный, рядовые Матюшенко и Прошин были награждены орденом Ленина. Остальные бойцы были удостоены ордена Красного Знамени и медали «За отвагу».

Самоотверженно сражались с мотопехотой и танками врага в те дни пулеметчики учебной роты 35-й гвардейской дивизии под командованием старшего лейтенанта Рубена Ибаррури — сына Долорес Ибаррури.

После изнурительного пешего марша по песчаным гривам рота была выдвинута на оборону станции Котлубань, куда стремились проникнуть подвижные батальоны армии Паулюса. С потерей этой станции прерывалась железнодорожная связь Сталинград — Москва. Понимая значение столь важного пункта, старший лейтенант Ибаррури расставил своих пулеметчиков так, что подступы к станции были перекрыты перекрестным огнем. Едва гвардейцы успели занять свои позиции, как перед станцией появились вражеские мотоциклисты.

— Без команды огонь не открывать! — передал по цепи Рубен, находясь с пулеметом на чердаке кирпичного дома.

Оставалось четыреста метров, триста, двести…

— Огонь!..

И застрочили пулеметы. Мотоциклисты остановились.

Усталость с гвардейцев как рукой сняло. Они убедились, что их командир хотя и горячий по натуре человек, но умеет проявлять выдержку.

Вслед за мотоциклистами к станции приближалось до батальона пехоты с танками. Противотанковых ружей и орудий в роте не было. Как быть? Рубен на время покинул свой КП. Перед пулеметчиками он поставил задачу — отрезать пехоту от танков, прижать ее огнем к земле, затем пустить в дело мастеров «карманной артиллерии». Гвардейцы — бывшие десантники, их лязгом гусениц не испугаешь — поняли командира без пояснений.

Пехота была прижата к земле, а три прорвавшихся к вокзалу танка были подбиты связками гранат. Одного из них остановил Рубен Ибаррури. Вдохновленная первым успехом, рота ринулась в контратаку против вражеских пехотинцев. Под прикрытием фланговых пулеметов гвардейцы навязали гитлеровцам ближний бой. В дело были пущены автоматы, лопаты, десантные ножи. В этой атаке Рубен был ранен, но из боя не вышел. Отбросив гитлеровцев на исходный рубеж, рота вернулась на свои позиции.

Вскоре над станцией закружила девятка пикировщиков. Под прикрытием авиации вражеские броневики с пехотой ворвались в поселок. Пришлось повернуть пулеметы вдоль улиц станционного поселка. Вокзал и привокзальные склады несколько раз переходили из рук в руки. Гвардейцы оказались в окружении. Отступать некуда. Рубен, ожидая подкрепления, направлял огонь пулеметчиков на вражеских автоматчиков, которые просочились на запасные пути, занятые эшелонами с хлебом. Бой длился до позднего вечера. С наступлением темноты пришло затишье: гитлеровцы побаивались русской ночи в чужих дворах. И только в этот час пулеметчики узнали, что Рубен ранен вторично и тяжело. Первую помощь ему оказала лейтенант медицинской службы Л. П. Проворова. Когда в район Котлубани подошли две стрелковые роты и противотанковая батарея — резерв командира 35-й дивизии генерала В. А. Глазкова, — Рубен уже терял сознание. Ночью его доставили в медсанбат, находящийся в балке Купоросная, затем переправили через Волгу в армейский госпиталь. Спасти Рубена Ибаррури не удалось. Указом Президиума Верховного Совета СССР Рубену Руису Ибаррури было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

…Где-то бродили фаланги особого батальона, готовясь осуществить коварный план — войти в Сталинград и навести в нем «свой порядок». Но им предстояло преодолеть не один рубеж губительного огня и жгучей ненависти к захватчикам. Защитники города, славных боевых традиций — традиций Краснознаменного Царицына, героически отстаивая свои рубежи в открытом бою, не забывали и о возможных ударах в спину.

4. Сражение у стен города

К полудню 23 августа в городском комитете обороны стало известно, что 14-й танковый корпус 6-й армии Паулюса прорвался к Волге севернее СТЗ в районе поселка Рынок и тем самым отрезал 62-ю армию от города и от основных сил Сталинградского фронта.

— Немцы в двух километрах от завода, — сообщил директор тракторного завода К. А. Задорожный председателю городского комитета обороны.

— Ты не ошибаешься? — спросил Чуянов.

— Танки с крестами на бортах вышли на Мечетку.