Из центрального поста донесся мягкий звон. Аркадий опустил ствол, сунул рудосборник в карман, вышел в центральный пост. На покрытом грязью шлеме мигала зеленая лампочка.
На рабочем поле компьютера светилась надпись:
>Обнаружено свежее обновление метемпсикопии
>Носитель: Аркадий Томин >Статус: выб.
>Статус копии: Носитель 00435, Архив
>Копия в Архиве: Обновлена
>Копия в Носителе 00435: Запрос на обновление
Аркадий опустился в кресло, ткнул грязным пальцем:
>Носитель 00435 содержит более поздние личностные данные. Стереть?
— Нет.
>Добавить новые данные в соответствии с хронологией?
— Да.
>Внимание! Начато обновление данных
Аркадий пришел в себя от страшной боли в ногах — словно кипятком обварили. Он повернул голову — рядом лежал Борис, его левая нога была неестественно вывернута. Аркадий попробовал приподняться на локте, но ветер прижал, распластал.
— Борис! Борис, прием!
— Есть прием.
— Жив, старичок?
— Ноги не чувствую.
— А я вот, наоборот, чувствую. Махнемся?
Борис протянул к нему руку, похлопал по плечу:
— Мы влипли, старичок, да?
— Да. Мысли есть?
— Надо ползти к скутеру.
— Думал уже. У тебя сломаны ноги, у меня — тоже как минимум одна. Ресурса у нас на час, не больше.
— Да, я вижу индикатор.
— Мы не успеем. Максимум — доползем до скутера.
Аркадий посмотрел в бурлящее небо. Когда-то все к этому приходят.
— К черту, поползли! Давай-давай, старичок!
Унизительное, болезненное копошение заняло десять минут. Аркадий замер, переждал, пока успокоится сердце, глотнул соленой воды из патрубка.
— Ты связался со Станцией?
— Да. Нам выслали кадавров навстречу.
— Ждем?
— Уже нет. Они заблудились.
— Значит, все, старичок? Сдаваться?
Борис повернулся к нему, прижался шлем в шлем, заорал так, что голосу в шлемофоне вторило дребезжание забрала:
— А что делать?! Я все обдумал! Все! Нас тут пришпилило, как двух жуков! И нет шансов! Все! Аут! Баста!
— Не ори. У меня есть один вариант. Сегодня утром читал мануал и наткнулся, как нарочно.
— Что?
Аркадий повернулся на бок, чуть не взвыв от боли.
— Компьютер пишет метемпсикопии — наши личности. Что, если…
— Так. Понял. Ты предлагаешь использовать носителя? Кого?
— Кадавра.
— Это… возможно?
— Да. Такой умненький кадавр легко сюда доберется. На Жабе, скажем.
— Так что же мы ждем?
— Есть нюанс. Компьютер ничего не будет делать с метемпсикопией, пока не зарегистрирует смерть оригинала. Таков закон.
— Хреновый ты нам выход предлагаешь.
Аркадий подключился к компьютеру Станции. На внутренней стороне забрала появились мерцающие строки:
>Аркадий Томин авторизирован
— Нужен андроид.
> К срочной активации готовы 15 андроидов
— Нестандартная загрузка.
— Метемпсикопия Аркадия Томина.
>Обнаружена копия, обращение запрещено
— Причина запрета?
— Если не выполнить эту загрузку, мы погибнем!
>Попытка обращения
>Обращение запрещено
>Активизировать стандартного андроида?
— Борис!
— Да?
— Ничего не выходит!
— Я тоже пробовал.
— Было бы время, может, удалось бы обойти.
— Времени нет.
— Кому-то надо… Ты понимаешь?
— Да. Я готов.
— Я тоже, старичок.
— У тебя жена и дочь.
— У тебя мать. И не в этом дело. Бросим монетку?
— В радиусе ста парсеков монеток нет.
— Значит, бросим камушек. — Аркадий подобрал плоский булыжник, черный с одной стороны, выгоревший с другой. — Поехали, я первый.
Аркадий пришел в себя в кресле. Тихо встал, бросил рудосборник в утилизатор, осторожно прикрыл дверь в медблок.
Солнце на Снеге-II огромное, красное. Оно поднималось из-за моря, заливало холмы багровым сиянием, и деревья сбивались в табунчики, лезли к свету, к жизни. Кадавр 00435 сидел на вершине горы и смотрел вниз, в долину. Он где-то слышал о необходимости искать колодец на дне человеческой подлости. Мол, этот колодец приведет еще ниже, а там, наверное, найдется еще один колодец.
Что же, верно и обратное утверждение, поэтому он сидит на горе.
