Мятеж в империи - [6]

– Предлагаю отправиться в соседний зал, там у госпожи Марты званый ужин, – широко улыбнулся Анзор.

Понятненько: мой советник в своем репертуаре и без девиц не обходится ни одна встреча. Тем не менее последовал за Анзором и сразу признал, что не прав. Марта и в самом дела устроила прием, правда, непонятно по какому поводу.

– Иван Макарович! Наконец-то! Мы вас уже заждались! – воскликнула владелица заведения, подходя ко мне и протягивая ладошку для поцелуя.

– Простите великодушно, – улыбнулся я молодой женщине и склонился для поцелуя ручки, – дела, будь они неладны, задержали! – улыбаюсь, а сам своему советнику, который о чем-то с Симой беседует, хочу головомойку устроить.

– А ведь прием устроен в вашу честь, Иван Макарович, – попеняла мне Марта.

– С чего бы это? – озадачился я, раскланиваясь со знатными гостями.

– Так сегодня год как вы получили титул наместника Урала, – напомнила мне моя собеседница.

Действительно, всего год назад в Екатеринбург прибыла императрица с неофициальным визитом… Тогда-то Ольга Николаевна и подписала указ о моем назначении, а потом все завертелось и закрутилось. Н-да, прошло-то всего ничего, а меня уже кличут хозяином Сибири, подбивают не пойми на что! Сделано, конечно, прилично, если назад оглянуться. Много успели, а должны были еще больше. А главное-то с трудом удается спасти от развала империю. Впрочем, думаю, в столице склонны считать не так. Сибирь в данный момент – отрезанный ломоть, и не по моей воле. Почему-то мне ни на грош в окружении императрицы не верят, но вынуждены считаться.

– Иван, сегодня не стоит забивать голову работой, – шепнула мне Марта. – У меня в гостях есть несколько дам, которые в твою сторону неровно дышат, обязательно тебя с ними познакомлю, а выбор сам делай.

– Не оставляешь попытки выступить в роли сводницы? – усмехнулся я. – А чего не предложишь своих девочек?

– Ты и сам к ним в любой момент зайти можешь, они обрадуются, – парировала Марта, проследила за моим взглядом и предупредила: – Это Анжела, поет хорошо, но ты с певичками уже обжигался.

– Не напоминай, – чуть поморщился я. – Впрочем, мы расстались не врагами.

– У тебя нет времени, чтобы оказывать должное внимание этой женщине, – заявила Марта.

И как такое изволите понимать? Хотел ее спросить, но промолчал. Вижу, что невеста ротмистра – возможно, бывшая – вновь затеяла вокруг меня возню. Уж чтобы Анжела без ведома хозяйки пела в мужской компании, когда мы в покер играли, – не поверю. А для кого? Портейга, Анзора или моего главного конструктора? Профессор дамами если и интересуется, то на какие-то близкие отношения не пойдет. Анзор и певица? Ну, теоретически возможно, вот только как бы мой советник ни бравировал, а Симу потерять боится и пытается свои похождения скрыть. В данном случае он этого не сможет сделать. Гастев? Который при беседе с губернаторами занял выжидательную позицию и ни словом не обмолвился? Опять-таки у Ивана Матвеевича есть супруга, в которой он души не чает. Терешкин? Отыскал краем глаза своего главного конструктора, а тот стоит и молоденькой девушке, краснея, комплименты отвешивает. Хм, Василий и не подумает, чтобы роман закрутить с певичкой, да и вряд ли ему отец с матерью дозволят. Тогда получается, что Марта избрала новую тактику, показывает основную претендентку на мою постель, а сама от опрометчивого шага отговаривает.

– Марта, я тебя слишком хорошо знаю и просчитать могу на раз, – вполголоса сказал я и взял бокал с шампанским с подноса у проходящего мимо официанта. – Если по существу – Анжела, как понимаю, свободна. Каковы у нее планы на замужество? Она ищет любовника или мужа?

– Черт возьми, Иван Макарович, ты задаешь неудобные вопросы, – проговорила моя давняя подруга.

– Твои же планы – нас свести, – сделал я еще один глоток из бокала. – Сознавайся.

– Сам решай, – рассмеялась та. – Познакомить, если захочешь, смогу, а дальше… – Она не закончила фразу.

Договорить мы не успели, ко мне подошли промышленники города, и завязалась беседа. Каждый выставляет себя в лучшем свете, хвалится, какие нововведения и улучшения для жизни рабочих предпринял. Один из последних моих указов касался борьбы с неграмотностью. Как ни крути, а число тех, кто читает плохо или не умеет вовсе, у нас достаточно велико. Нужно отдать должное императрице: Ольга с этим успешно вроде бы борется, но многие сами не желают получать знания. Почему? На этот вопрос мне дал ответ один из моих собственных рабочих, который не смог по моему настоянию прочесть плакат над станком о технике безопасности:

– Ваше высокопревосходительство, – не смутился мужчина, лет под тридцать, – у меня двое ребятишек, жинка грамоте обучена, а мне без надобности. С работой справляюсь, счет знаю, подпись в ведомости поставлю, а грамотности от меня не требуется.

– Скажи, а если у тебя повысится довольствие на десять рублей в месяц, – потер я висок, – тогда захочешь учиться?

– Да вам-то это для чего? – недоуменно спросил тот.

– А то, что ты, дурья башка, меньше заготовок испортишь, травмы, – ткнул пальцем в сторону «грозного» предупреждения, – изучая плакаты, не в таком количестве получишь. Глядишь, и сможешь какие-нибудь новшества предложить.