Сергей Алексеевич временно отошел от дел, его обязанности в фонде исполняет Лианозов. В июле Щербаков дважды общался в Барвихе с главой государства, но содержание их бесед осталось тайной. Они планировали новые встречи, но в этот момент здоровье президента резко ухудшилось. Специалисты утверждали, что требуется провести операцию на сердце, и такая операция была запланирована на октябрь.
У Щербакова было немало недоброжелателей, но после известных событий и его самого, и созданную им организацию на время оставили в покое. Возможно, сыграло свою роль то обстоятельство, что недомогающий президент во время одного из августовских визитов в Завидово главы правительства обронил в разговоре две-три фразы, касающиеся Щербакова. Примерно в то же время в коридорах власти получил распространение слух: Щербаков в большой силе. Сам же генерал, когда ему поведали об этих слухах, лишь недоверчиво улыбнулся, заметив при этом, что сезон охоты еще не закончен.
Брэдли и Маховски вылетели из Москвы в Нью-Йорк 20 июля. Провожали их большой шумной компанией, как самых близких и дорогих людей. Авдеев оказался прав в своих предположениях: Вика и Эндрю на протяжении всей недели, кажется, так и не расстались ни на одно мгновение. Но сейчас расставание было неизбежным. Эндрю накануне вылета получил долгожданную новость от своего отца, бригадного генерала Питера Маховски. Вопрос с его возвращением в армию наконец решен, причем решен положительно. Уже завтра он должен явиться в кадровое управление Пентагона, а еще через неделю принять под свое начало батальон, тот самый, которым он командовал прежде. Но разлука будет недолгой. Уже сейчас известно, что не позднее середины сентября часть будет выведена из состава контингента миротворческих сил и переброшена из Боснии в Соединенные Штаты. Вика предполагала вылететь в США по первому зову Эндрю…
Кто знает, может, это и хорошо, что господь не наделил человека способностью предугадывать собственную судьбу… На верхней ступени трапа, перед тем как шагнуть в нутро самолета, Майкл и Эндрю обернулись и на прощание помахали рукой. Такими и запечатлела их навечно ее память: молодыми, улыбающимися и счастливыми.
