— Спасибо огромное! — воскликнул я, начиная примериваться к печёной тушке, выбирая самый мясистый кусок.
— Ой, нет, парень, тебе нужно кое-что другое… — меня бесцеремонно шлёпнули по пальцам, после чего усадили на ближайший стул и вручили миску с рубленной растительностью. На мой возмущённо-удивлённый взгляд сталкер лишь развёл руками:
— Ну прости, «костокрепом» помочь не могу. Он только для своих и под запись. Так что кушай, вот, салатик подорожниковый, переломы свои лечи.
Кажется, теперь я понимаю, почему веганы такие злые. Ещё бы! Попробуй погрызть один безвкусный салат, в то время как товарищи уплетают ароматное сочное мяско! От зависти позеленеешь.
Впрочем, жаловаться расхотелось уже спустя половину миски. Подорожниковый салат здорово уменьшал срок действия «Переломов», а также давал приятный бонус к прочности скелета на три часа.
— Не хотел я тебя пускать, — внезапно вздохнул сталкер. Скинув Счастливчику оставшиеся от тушки кости и вытерев руки о подол висящего рядом лабораторного халата, он продолжил:
— Ваши обычно мимо проходят, до нашего брата им дела нет. А ты, вот, упрямый попался. Так орал, что тебя Михалыч заметил. Нет, не подумай, он вообще мирный. Живёт себе в соседнем здании института, мерзость всякую отлавливает. Будто прибирается. Да, в общем, он и раньше уборщиком был. Клетки с лабораторными животными чистил. Там-то его и накрыло взрывом, да завертело в когтистую загогулину.
— А зачем тогда надо было меня спасать, если он мирный? — спросил я, скептически приподнимая одну бровь.
— Ну… — бородатый замялся, — детки у него сейчас. Вот он и неадекватен малость. Начнёт ещё человечинку жрать, усыпить придётся. Жалко. Привыкли мы к нему. Да и… этот… симбивоз у нас!
— Симбиоз, — машинально поправил я. Сталкер закатил глаза и махнул рукой.
Какое-то время тишина прерывалась только хрустом костей из-под стола.
— Кстати, — решил поинтересоваться, — а почему Михалыч, если она девочка?
— С чего это вдруг девочка?! — вскинулся бородатый. — Мужик он! Самый натуральный!
— Но… детки же…
— Мужик! — ещё раз рявкнул сталкер, для пущей убедительности стукнув ладонью по столу. — А как там у них, у когтястых — он кого или они его — это нам с тобой без разницы, понял?!
— Понял, без разницы, — покорно кивнул я. Вот только меня всерьёз обеспокоило увеличение поголовья «михалычей». Мамка… кхм… Папка, может, и дружелюбный, а что с выводком его делать? Дрессировать?
— Слушай, ты это, извини. Погорячился. А за Михалыча и деток его не переживай. Здесь за других чудиков переживать надобно, — словно прочитав мои мысли, доверительно произнёс сталкер. — Опасные твари водятся! К слову, по проспекту Жестянщиков не ходи — там гнездо Крипоферов. И на развилке трамвайных путей лучше сверни направо. И… Нет. Вроде, обо всём проинформировал. Можешь выдвигаться!
Бородатый резво подскочил, готовясь выпроводить нас с псом. Однако я остался спокойно сидеть на месте.
— Нет, кажется, Вы меня неправильно поняли. Я готов заплатить.
— Серьёзно? — сталкер плюхнулся обратно на стул, недоверчиво оглядывая меня с головы до ног. — Квадратики? У тебя?
Довольно усмехнувшись, я продемонстрировал зажатую между пальцами донатскую монету.
Форум хорошо помог оценить риски при прохождении Красноводного, и потому даже мой внутренний бухгалтер не стал противиться вложению в игру реальных средств. На трамвае сталкеров можно добраться до нужного места быстро и безопасно. Идеальный вариант для нубаса. Нормальным игрокам подобный способ не подходит: слишком жирно, за квадратики-то.
Странно только, что бородатый непись не спешит заключать со мной контракт.
— Подвезти, значит… — сталкер всё-таки поднялся из-за стола и начал нервно ходить по салону. — Да, было предсказуемо. Вашим здесь только одно место нужно. Как будто мало в Красноводном других интересных мест… но да, это не для тебя.
— Какие-то проблемы? — теперь уже и мне стало не по себе.
— Проблемы-дилеммы… Ты пойми, малец, нам квадратики очень нужны. Вот прямо позарез! — принялся горячо оправдываться бородатый. — Но не могу я так рисковать, тебя подвозя! Хорошо ещё, если просто сломаемся. А если с рельс сойдём, с моста рухнем, да прямо в гнездо Гидроморфа? Или упадёт на трамвай Страхолюдина десятитонная? А? Ну даже коль затыкаем мы её, выбираться как? В общем, однозначно — нет! Не с твоей удачей.
Сказать в своё оправдание было нечего. Пришлось сжать зубы и проглотить обиду. Предвидел же что-то подобное…
— Вы откуда про мою удачу знаете? — потухшим голосом спросил я. Сталкер, поняв, что спора не предвидится, малость повеселел.
— Так тут к гадалке не ходи! Ты без нормального оружия, с ковырялочками ходишь — раз. Сам весь переломанный, и собака твоя облезлая — два. Михалыч на вас вышел — три. Пешком добираться не хочешь, готов даже квадратиками платить — четыре. Да и у меня чуть центрифуга не бабахнула, когда ты тут нарезать круги начал. Хорошо ещё, обесточить успел!
— Оу… Прошу прощения за центрифугу. А Вы, случаем, детективами не увлекаетесь?
— Ха-ха-хар! — хрипло рассмеялся, словно закаркал, хозяин. — Не, малой. Просто по радио о тебе слышал! Вона, прямо за тобой кнопочка есть… А, нет, нет, не трогай, я лучше сам.
