Остановку «капсул скорости» я нашёл по карте на в.р.у.к.е. Нужной маршрутки не оказалось, но Хру-Хру-диспетчер успокоил меня, сказав, что рейс «Орхидна — Пограничный» уже в пути. Оставалось подождать каких-то шесть минут двадцать восемь секунд.
Маршрутка появилась ровно через указанное время. Лихо войдя в вираж, она затормозила у самого моего носа. Дверь отъехала в сторону, впуская меня в атмосферу уюта и потрёпанных кожаных кресел.
— За зверьё отдельная плата, — буркнул Хру-Хру-водитель, не оборачиваясь. — Двадцать кружочков!
Я покорно отсчитал положенную сумму.
— Выезжаем через четыре минуты, — уже добрее оповестил Свин. Имя у него, кстати, довольно забавное: То-то. Хру-Хру То-то. Ну, или мне оно просто показалось таким.
Пассажиров так и не добавилось. Единственным посетителем стоянки оказалась девушка в лёгкой броне. Тарина Ульс, без гильдии. Со словами «а ну их всех на…» она залезла в автобус «Пограничный — Вулкан-Вегас».
— Не очень благозвучное название для города, — заметил я вслух. — Вулкан. Придумают, тоже.
— А, это типа местный игорный притон, — внезапно начал рассказывать водитель. — Казино там всякие, увеселительные заведения. Кошмар, одним словом. Но гильдии-основательнице прибыль приносит, и все довольны. «Торговая федерация», слышал о такой?
— Возможно, — пожал плечами. — Кстати, а у вас предусмотрено радио?
Свой собственный приёмник я не видел с того самого злосчастного инцидента с Аларисом. Может, Дедуля забрал, а может до сих пор там лежит.
— Хру-зумеется! — добродушно откликнулся То-то. — Какую частоту включить?
Я назвал цифры и расслабленно откинулся в кресле. Поездка обещала быть приятной.
Пейзажи пролетали мимо с невероятной скоростью, мешая что-либо рассмотреть. И лишь вдалеке, в грязно-буром мареве заката угадывались очертания заброшенных построек, голых деревьев и кем-то заботливо воздвигнутых столбов из ржавых машин. На Олеськином радио крутился сборник старых панк-рокерских групп, что только добавляло атмосфере апокалипсиса таинственности и мрачности.
— И пришёл он, радостный, домой:
«Поскорей, сестра, мне дверь открой,
Посмотри, что на моих ногах,
Посмотри, в каких я сапогах»… — подпевал То-То, постукивая копытцами по баранке в аккомпанемент музыке.
Поездка заняла ровно тридцать пять минут, но за это время успело основательно стемнеть. Ночная Орхидна встретила нас лучами прожекторов, которые провожали маршрутку до самого въезда в город. А за воротами уже вовсю светили фонари.
Хру-Хру остановил напротив склада, дождался, когда я выберусь из машины и, коротко махнув на прощание, укатил на стоянку.
— Добро пожаловать в Орхидну, — рядом со мной тут же материализовался НПС, участковый Вадим Кров. — Напоминаю, что всё оружие следует сдать в хранилище.
— Так точно, — кивнул я и направился ко входу в бункер. Помнится, здесь раньше был небольшой магазинчик. А можно ли скинуть местному вендору мой лут?
Обратно на свежий воздух я вышел довольным, безоружным, и богаче на триста семь кружочков. Теперь вдох, выдох и… в таверну! За чаем для моего охранника.
Город казался пустым и безлюдным, но это было обманчивое впечатление. Уже на подходе к центральной торговой площади я услышал странный взбудораженный гул голосов. Подавив соблазн заскочить в любимый «ОГОНЪ», направился к левому строению, больше всего напоминающему паб: звук доносился именно оттуда.
Столы были сдвинуты к стенам, освобождая центральное пространство для группы ребят из гильдии «Вестники». Хорошее название, главное — подходящее. Потому что шум в основном создавали именно они. Больше всех старался Микс Чайкоффский, зловеще выкрикивающий ники игроков. Товарищи подыгрывали ему, самозабвенно размахивая зажатыми в руках стопками шелестящей бумаги.
— Морок Джад! Лейя Ханнингхейм! Делайте ваши ставки, господа и дамы! — орал заводила, — Кто будет следующим в списке жертв? Тамар Двиглов! Белочко Приходящий! Кто будет следующим в списке подозрева…
Микс осёкся, заметив меня, стоящего у входа. Следом за ним затихли и прочие посетители паба.
— Эт чё, тот парень, которого вчера оправдали? — донёсся голос из дальнего мрачного угла.
— Ага… точно, — тоненько пискнула какая-то девушка.
— Не знал, что он тоже здесь живёт.
— Поставлю-ка я завтра во двор пулемётную точку…
Я осторожно выдохнул, напряжённо поглядывая по сторонам. Как же можно было не учесть такую очевидную истину?! Меня же теперь весь сервер знает! Исключая, конечно, игроков, абсолютно не интересующихся новостями Дэдлэнда, но таких в пабе «Пулемётная очередь» не оказалось. Так, ладно. Просто подойду к стойке, закажу чай и уйду. Тишина и настороженные взгляды заставляют чувствовать себя неуютно.
Барменом оказался лысый флегматичный гуль в костюме-тройке с галстуком-бабочкой. Он придирчиво натирал полотенцем бокал и, казалось, не замечал ничего вокруг.
— Мне два чая, пожалуйста. Чёрного. С тремя ложками сахара, — озвучил я свой заказ. Гуль резко прекратил вытирать бокал и медленно поднял на меня взгляд своих мутных белёсых глаз.
— Чая? — хрипло переспросил он и совсем не к месту хихикнул. — Ты заведением не ошибся, мальчик?
