Муж амазонки - [34]

Глава 11. Дома

Постройка капитальной крепости велась рядом со скалой, напоминающей формой вертикально торчащую из земли ладонь со сжатыми пальцами — почти готовая стена получалась. В её продолжение в направлении воды предполагаются ворота, комплекс которых сооружается из природного камня. Тут трудится маленькая постоянная бригада, потому что дело это не слишком быстрое. Тем не менее, кладки выведено уже более двух шагов высоты и деревянные створки тоже готовы. А вот остальные две целых и три четвёртых крепостного периметра отсутствуют напрочь — только несколько шурфов пробили до твёрдого грунта, проверяя, выдержит ли он массивную постройку.

С одной стороны после недавних событий ужасно хочется поскорее спрятаться в защищённый контур, особенно представляя себе то, насколько неприятель будет превосходить защитников в численности, с другой — ужасно не хочется в судорожной спешке городить нелепицы вроде деревянных или глинобитных стен. Пока не ясны сроки нападения, однако его неотвратимость сомнений не вызывает. И это лучший мотив для вдумчивой подготовки к встрече с неприятелем.

* * *

— Базиль, слушай, что за ерунда у нас получилась с гранатой, — десятник подошел с озадаченным видом. — Прислали нам крепостной арбалет из дома, мы его, как положено, собрали, опробовали, а потом, дай, думаем, попробуем из него пульнуть одним из тех снарядов, что ты для пращниц изобрёл. А он в момент выстрела возьми, да и грохни. Никиту крепко осколками посекло и Фому изрядно приложило, хоть они и отошли чуток в сторону, как обычно, и запор верёвкой срывали.

— А второй раз, конечно, уже не пробовали?

— Нет. Боязно. Амазонки тоже перепугались и перестали эти гранаты брать с собой в дозоры, а то обычно по паре штук всегда прихватывали.

— Сейчас гляну.

— Арбалет взводить?

— Нет. Погодите, пока я не посмотрю.

Базилю тоже боязно, но он тут и по положению самый большой человек, и по учёности, так что показывать, что испытывает страх, нельзя.

Добротная машина для метания каменных ядер калибром в три пальца раскорячилась своими опорами на ровной площадке, перед которой имеется подходящий простор, чтобы было куда стрельнуть, и разглядеть, во что угодили. Жёлоб имеет явные признаки сильного повреждения и последующего старательного ремонта. Вот выщербины заделаны тугоплавкой смолой, а потом отполированы. Под обмотками плеч могучего лука угадываются ямки, оставленные осколками, что указывает на то, что само это предохранительное покрытие недавно сменили, значит и его посекло, хорошо хоть не совсем рога отломало. Дощечка толкателя тоже новенькая, и отверстие, в которое входит выпуклость ядра, имеет непримятую кромку — следовательно, ремонт только что завершён и опробования это орудие ещё не проходило.

— Стрельните сначала обычным ядром, — это команда десятнику.

Солдаты барабанной лебедкой оттянули толкатель в заднее положение, уложили ядро и, отступили на несколько шагов. Рывок верёвки, мощное движение подвижных частей, отозвавшееся, кажется, даже лёгким сотрясением земли, и тяжелая каменюка улетела за несколько сотен шагов. Глядя на эту картину, Базиль воображал себе не ядро, а гранату. Вот, получив пинок толкателя, она стремительно разгоняется, а оставшийся на месте боёк соприкасается с догнавшим его капсюлем. Да. Тут же и подрыв произойдёт, всё понятно. Вот незадача! Теперь нужно растолковать эту тонкость амазонкам, да и солдатам тоже, а то не хватало ему только недоверия к хорошему оружию.

А про то, что для стрельбы из крепостного арбалета нужно применять гранату с другим взрывателем, это понятно. Только сначала придётся его придумать.

* * *

У герцога Болоцкого очень мало людей. Меньше сотни. Примерно половину этого количества составляют женщины и дети. Тот факт, что среди женщин много амазонок, означает возможность использовать их в дозорах и секретах, но для строительных работ определённо требуются мужские руки. И для погрузочно-разгрузочных, и на вёслах шлюпок, которыми по Болотке доставляется всякий припас, прибывший по морю из Амазонии и Большого Королевства.

При этом четверо мужчин занято на каменной кладке постоянно, потому что эту работу прерывать не стоит, а то крепости у них не будет никогда. Вот такой расклад сил, когда работы больше, чем работников, и конца-краю этому не видно.

Весной много времени и сил было отдано аграрной сфере — в этом году посадили много самых разных культур, и на оборудование плантаций усилий приложили уйму. Зато всходы радуют.

Теперь — новая проблема. Неподалеку открыли хорошие земляного масла выходы на поверхность земли. Черпать его поблизости значительно удобней, чем возить из далёких стран. А это и тепло, и свет. Но, для того, чтобы пользоваться таким удобством, необходимо обустроить место добычи, проложить от него до будущей крепости брусья конорельса, по которым будет легко катать установленные на колёса бочки. Словом — хлопот невпроворот. И на возведение капитального жилья просто не остаётся свободных рук.

Их земляной дом неплохо послужил этой зимой. Выявленные слабые места подкрепили, протечки в кровле перекрыли и надёжно утрамбовали глиняную засыпку. Плетёные перегородки оштукатурили, а в период, когда вставляли стёкла в окна надстроек катамаранов, устроили в потолке кухни светозаборник. И так это всем понравилось, что появилось огромное желание этих прозрачных фрагментов наставить повсюду: на перекрёстках внутренних коридоров, в спальнях и столовой, в прачечной и кладовых — расхаживать по жилью днём со светильником неудобно.