– Ах, накстерьер, – с уважением закивала буфетчица. – Тогда ей подойдёт холодец, он очень легко усваивается.
– В таком случае и холодца можно побольше, – быстро сказал Муфта.
И буфетчица снова закивала.
– Совершенно верно, – одобрила она. – Возьмёте два кило, не так ли?
– Пожалуйста, – сказал Муфта, не заметив, как сокрушённо вздохнул Полботинка.
Буфетчица завернула в бумагу холодец, и Муфта сунул под мышку оба пакета. Он побежал по коридору к своему дорогому Воротнику и развил такую высокую скорость, что Полботинка едва поспевал за ним.
Ожидая лифт, обычно такой уравновешенный Муфта выражал поразительное нетерпение.
– Невозможная, – сердито пыхтел он. – Невозможная гостиница. Никакого порядка. Лифты тащатся еле-еле.
– Ну, не стоит так волноваться, – попытался успокоить Муфту Полботинка. – Минутой раньше, минутой позже. За эту минуту Воротник ведь не сдохнет от голода.
– Ах, значит, не сдохнет? – вскипел Муфта. – Скоро сам увидишь!
Тем временем подошёл лифт. Муфта и Полботинка спустились вниз и вскоре оказались во дворе, где оба смогли убедиться в резвости Воротника. Собака выскочила из конуры и радостно бросилась им навстречу.
– Ой, Воротничок, миленький Воротничок! – воскликнул Муфта. А Воротник заливался счастливым лаем. Он бы с удовольствием прыгнул Муфте на грудь, но поскольку Муфта был очень маленького роста, то Воротник просто перепрыгнул через него. Мимоходом, больше из вежливости, он ткнулся разок мордочкой и в Полботинка, но тут же опять повернулся к Муфте и стал вертеться вокруг него колесом.
Эта чехарда продолжалась всё же не очень долго. Воротник вдруг остановился и быстро потянул носом.
– Чует запах еды, – заметил Полботинка.
Муфта улыбнулся. Он развернул сначала ветчину, а потом и холодец и разложил перед носом Воротника.
– Ну-ка попробуем.
Воротник не заставил повторять приглашение и моментально вонзил зубы в холодец.
– Кушай, кушай на здоровье! – улыбался Муфта. – Этот холодец хороший, свеженький.
– И легко переваривается, – добавил Полботинка.
Воротник ел, он ел бы и без уговоров. Кусок холодца уменьшался с огромной быстротой.
– Ему нравится, – блаженно произнёс Муфта.
И тут холодец кончился.
– Ужас, – сказал Полботинка. – Уму непостижимо, как в такого маленького пёсика влезло такое количество холодца.
Муфта пропустил это замечание мимо ушей.
– Жаль, мы не попросили буфетчицу нарезать ветчину, – сказал он. – Воротнику трудно откусывать от целого куска.
Полботинка догадался, на что намекает Муфта. Видимо, он имел в виду крошечный перочинный ножик Полботинка, которым можно было нарезать ветчину на маленькие кусочки.
– Ладно уж, – сказал Полботинка и вздохнул. – Попробуем распилить.
Он ещё раз вздохнул, вытащил перочинный ножик и стал кромсать ветчину. Каждый раз, когда ему удавалось отрезать кусочек, Воротник тут же хватал его и с аппетитом проглатывал.
– Бедное животное, – пожалел Муфта. – Ему, наверное, пришлось изрядно поголодать.
– Вполне возможно, – согласился Полботинка. – Но я, например, поел бы такой сочной и нежирной ветчины, даже если б и не был слишком голоден. Честно говоря, у меня и сейчас слюнки текут.
– Будь всё-таки благоразумен! – забеспокоился Муфта. – Надеюсь, ты не собираешься отобрать у животного еду? Другое дело, если он не доест…
Но Воротник доел всё. Он слопал всё до последней крошки и посмотрел на Муфту с таким выражением, словно ему было мало.
– Может, принести из буфета добавки? – предложил Муфта.
Но тут терпение Полботинка лопнуло.
– Твоя любовь к собаке превратилась в обезьянью любовь, – сердито начал он. – Если сама собака не знает меры, то тебе, как хозяину, следует быть разумнее. Должен тебе сказать: перекармливать животных столь же вредно, как и заставить их голодать. И я уверен, что величайший знаток животных Моховая Борода сказал бы тебе то же самое.
На этот раз наставления Полботинка дошли до Муфты.
– Ты и вправду так думаешь? – озабоченно спросил он.
– Конечно, – подтвердил Полботинка. – И я ничуть не удивлюсь, если от сегодняшнего обжорства у Воротника начнётся ожирение.
– Что же делать? – дрогнувшим голосом спросил Муфта. – Что надо сделать, чтобы от перекармливания у Воротника не началось ожирение?
– От этого есть только одно средство, – ответил Полботинка. – И средство это – прогулки.
– Прогулки? – удивился Муфта. – Неужели просто прогулки?
– Вот именно, – продолжал Полботинка. – Как владелец собаки, ты должен знать, что с собакой надо гулять не менее двух часов в день. А если мы имеем дело с перекормленной собакой, то, я думаю, с ней надо гулять не меньше чем целый день и заставлять её бегать.
– Думаешь, это поможет? – спросил Муфта с надеждой.
– Конечно, – кивнул Полботинка. – Только нам придётся купить Воротнику поводок и найти какой-нибудь зелёный уголок или лужайку, где никто не мешал бы нашим прогулкам.
Муфта с облегчением вздохнул.
– Так мы и сделаем! – воскликнул он. – Не будем откладывать.
И они отправились.
Поиски Моховой Бороды волей-неволей пришлось отложить. Но ничего не поделаешь – ведь у них был теперь Воротник! Они утешались мыслью, что сам Моховая Борода, несомненно, одобрил бы их действия. Ведь Моховая Борода был большим другом животных. И Моховая Борода ни за что не допустил бы ожирения у такой прекрасной собаки.
