Мстители. Змеиное общество - [49]

– Понятно, – отступил Человек-Паук. – Без проблем. Твоя игра. Я не против.

Ученый оглядел Люка и остальных и, заикаясь, за-говорил:

– Я-я не мог отказаться, я... моя жена... они угрожали...

– Отказаться ты мог, – ответил Брюс Бэннер. – Я примерно представляю, что тебе предложили... Особые лекарства для твоей жены в обмен на определенные услуги. Это ты придумал сыворотку?

– Эт-то не одна сыворотка, – дрожа всем телом, признался ученый. – Каждому требуется свой состав. Кровь разных людей по-разному взаимодействует с химическим составом. Но основу для сыворотки прид-думал и правда я. Иногда кровь хорошо взаимодействует с основой, а в других случаях приходится импровизировать.

– А этот парень, похожий на инопланетянина, – начал Люк, – его ты тоже создал в результате экспериментов?

Ученый кивнул.

– Он-н умеет отключать суперсилы, – сказал он. – Все может заглушить: и природные способности, и все загадочные силы. Ему делают инъекции, которые развивают в нем такой дар.

– И эта способность сама по себе тоже украдена у кого-то, – резюмировала Черная Вдова. – Вы поставили под удар очень многих, нанесли невообразимый вред.

Ученый всхлипнул. Люк покачал головой.

– Эта ваша сыворотка... есть от нее противоядие? – спросил Брюс.

Ученый молча взглянул на Бэннера широко раскрытыми покрасневшими глазами. По его лицу все и прочли ответ.

Бэннер обернулся к друзьям:

– Надо отыскать Мстителей. Чувствую, мне придется измениться и как следует поработать грубой силой, а потому давайте поскорее уйдем от этого человека... пока я не совершил непоправимого.

Ученый потрясенно охнул, и Человек-Паук, раздраженно закатив глаза, заклеил медику рот паутиной.

– Человек-Паук, Люк, вы в деле? – спросил Брюс.

Люк оглянулся на небольшую группу сверхлюдей, которые шли за ними, ожидая инструкций.

– Да, я с вами. Этих ребят надо держать под защитой. Не будем расставаться. Почему-то мне кажется, что у выхода из здания нас ожидает не самый теплый прием.

– А я, сказать по правде, прям жду не дождусь этого «приема», – сказал Человек-Паук. – В меня вставили соломинку, как в банку с кока-колой, и хотели выпить до дна. Я им не газировка. Я человек!

Все вместе супергерои и слегка взволнованные сверхлюди двинулись вверх по лестнице. Черная Вдова и Люк шли впереди, а Брюс и Человек-Паук замыкали процессию. Брюс оглянулся на дрожащего у стены медика и подумал, что бедняга, в сущности, мало чем отличался от Квантум-Чудика и прочих, кого наняли члены Змеиного общества, соблазнив сверхсилами. Под предводительством Черной Мамбы Змеиное общество отыскало несчастных, брошенных людей, оставленных наедине со своими проблемами, и подарило им надежду. Конечно, все они заплатили высокую цену, однако Брюс Бэннер не мог с уверенностью сказать, что винит их за сделанный выбор.

* * *

В СУМЕРКАХ над логовом Змеиного общества завис необычный черный объект, нечто среднее между ховеркрафтом и небольшим реактивным самолетом. Скрытый от любых средств обнаружения таинственным облаком, которое создал один из приспешников Змеиного общества с помощью необыкновенной сыворотки, летательный аппарат скользнул практически бесшумно и остался незамеченным – Мстители были слишком заняты битвой на земле. Черная Мамба наблюдала в окно, с самой лучшей точки, как дрался созданный в ее лаборатории Халк. Мстителям никак не удавалось перехватить инициативу.

– Вот и славно, – произнесла она, постукивая острыми ноготками по стеклу.

Логово Змеиного общества быстро осталось позади.

Черная Мамба отошла от окна и уселась в кожаное кресло на главное место в кругу, где каждый стул был занят избранным членом Змеиного общества. Здесь собрался узкий круг. В новой иерархии под ее руководством эта маленькая группа избранных уже стала предметом недовольства рядовых «змей». Однако, несмотря на ожесточенную борьбу, которая развернулась в Змеином обществе после того, как она по праву заняла место лидера, Черная Мамба чувствовала, что соратники оказали ей доверие. Во времена других лидеров общества, которым Черная Мамба служила верой и правдой, не задавая вопросов, организация попусту растрачивала все возможности, позволявшие стать значимой силой в преступном мире. Глупые, непродуманные планы, слишком высокие ожидания, не подкрепленные трудом, а также неудачные попытки личной мести превратили Змеиное общество в объект насмешек, и только.

Даже предательство одного из недавно посвященных членов и непредвиденная атака Мстителей не помешали им подойти к завершению первой фазы плана Черной Мамбы. По этому плану «змеи» должны были вскоре занять главенствующее положение в преступном мире Нью-Йорка, который разрывали внутренние дрязги между бандами, а потом и во всей стране. А потом... при мыслях о будущем губы Черной Мамбы тронула жестокая усмешка.

Ближний круг Змеиного общества составляли трое членов, которые особенно рьяно добивались настоящего положения, – быть рядом с Черной Мамбой, лететь вместе с ней. Все они когда-то начинали рядовыми «змеями», как Мамба, и повиновались командам предыдущих лидеров, например, Гадюки, который их покинул, и Рогатого Гремучника – этот признал свое поражение и по собственной воле покинул высокий пост. Глядя на своих доверенных «змей», Черная Мамба представляла себе будущее, в котором о Змеином обществе станут говорить со страхом и уважением.