Мой персональный демон - [9]

Или так удачно скрывал свои похождения?..

***

— Ты бегаешь по утрам? — Лина также подметила не спортивный комплект одежд, а скорее выходной на появившемся юноше.

— Не регулярно, — Коул проводил быстро удаляющегося профессора задумчивым взглядом. — А ты, я смотрю, уже готова к учебе.

— Завтра у нас будет первое знакомство с крилом.

— Точно! Вас выведут на поляну один на один с кем-то из живности, и придется показать свои навыки общения с четвероногим другом.

— Я хотела спросить… Конечно, я знаю, что ты учишься на Боевом, но все же… у тебя есть свой крил?

Коул ухмыльнулся.

— Реджи ко мне приставал с тем же вопросом, когда только поступил. Да, Лина, несмотря на другой факультет, я все же сделал выбор крила. Но, сама понимаешь, специфика направления не позволяет плотно сотрудничать со зверем. По крайней мере, не так плотно, как на Управлении.

— Тогда зачем?..

Феникс пожал плечами, сорвав травинку, что доходила им до бедер.

— Я здесь родился и вырос. Сулеим — мой дом. Все, что происходит на территории Восточных Земель, касается меня. Соответственно, знание, что каждый желающий может подчинить то или иное создание, лишь стоит ему доказать свою состоятельность в Академии, подтолкнуло меня на попытку. Она вышла удачной.

— И кто же твой крил?

Он хитро прищурился.

— Попробуй отгадать.

Как-то однажды она уже пыталась представить себе янтароглазого нелюдя рядом с хищником. Зверем, предрасположенным к Огненной или Воздушной Стихии.

— Предположений несколько.

— Интересно послушать.

— Птицы, может, даже стая, саламадра или лев.

— Почему не рыбы? Мы все же находимся на острове.

— Ну ты же феникс, значит, отдаешь предпочтение не Водной Стихии.

Коул выкинул сорванную травинку.

— Да, ты права. Воду я не стал выбирать, как и Землю. Орел. Мой крил — орел. По выходным мы с ним летаем к вулкану, чтобы сохранять связь.

— А это тяжело? Управлять крилом?

— И да, и нет. Ты сама поймешь это на себе. Словами не описать. Это как… ментальная связь по Кристаллу. Только твой оппонент стоит напротив, и вам для общения не нужны минералы. Ты и он знаете друг о друге многое, можете находиться на расстоянии, но всегда чувствуете ваше местонахождение. Словно… существует незримая связь между крилом и его хозяином. Таким же образом передаются команды. Не обязательно говорить их вслух. Жесты, мимика, позы — все может быть расценено как приказ к действию.

— Ты долго учился этому?

— Ох, Лина, я до сих пор учусь. Вся наша жизнь — сплошное обучение. Будь ты Управленец, или же простой боец.

Они как раз проходили торговые кварталы, когда Коул остановился возле одной из лавочек, откуда исходил умопомрачающий запах свежей выпечки.

— Я просто обязан угостить тебя! В лавке Зельцмана лучшая сдоба на острове!

— Но Буян…

— Мальчик подождет нас здесь. Правда ведь, жеребец? — Коул привязал вороного к ближайшему столбу, приглашающим жестом призывая следовать за ним в обитель сладких запахов.

Миллинарса с сомнением покосилась на недовольного промедлением коня.

— Извини, Буян, мы быстро. А потом обещаю, что угощу тебя вкусной морковкой!

Конь забил копытом.

— Вот и договорились! — она прошмыгнула вслед за фениксом, удивляясь, откуда ему известны булочные, находящиеся за пределами элитных кварталов.

Глава четвертая

Вчерашний день определенно был странным.

Сперва встреча с Персивалем, а после завтрак в компании младшего лорда Сулеима.

Коул оказался прав, расхваливая мастерство пекаря, булочки с повидлом, корицей и сахаром таяли на языке, а ароматный чай с травами позволял экстазу продлиться.

Эйарад напомнил, что тренировки с ним не исчезнут и после сессии, но предложил странное.

— Возможно, тебе было бы сподручнее заниматься со мной персонально? Ведь пока я дерусь с кем-то из вас троих, остальные двое обязаны дожидаться…

— И мы благодарны за этот способ наблюдения за сражением со стороны. Полезно иногда передохнуть, рассмотрев технику соперника издалека.

Феникс тогда поднял руки вверх, сдаваясь.

— И то верно. Оставим все, как есть.

Они вместе прошли мимо поста охраны, отправившись в сторону конюшен. Лина сдержала обещание, выпросив на кухне сочной моркови, угостив Буяна, пока Коул вычесывал его бока. Удивительно было увидеть феникса, заботящемся о звере.

В ее представлении он скорее был молодым повесой, предпочитающим прожигать жизнь, как и следует наследнику, отпущенному в свободный полет академической среды.

А за часы, что они провели вдвоем, он открылся ей с новой стороны.

Феникс умел шутить. Рассказывать забавные истории, иногда, вероятно, обличающие его знакомых не в слишком радужных красках, однако неизменно заставляющие растягивать рот в улыбке при представлении казусов, которые происходили с горе-изобретателями.

У Коула было много друзей из студентов Академии. В том числе среди некромантов и артефакторов. Вот с кем было действительно весело.

В одну из безоблачных ночей некий Крет, некромант со второго курса, заручился поддержкой своего одногодки с факультета Артефактов, подговорив того сотворить колечко, помогающее без дополнительных магических слов поднимать умертвий.

Сказано-сделано! Руперт подготовился как следует, но, будучи сам не ярким представителем потока, видать что-то намудрил в формулах артефакта, и, когда час икс пробил, и ребята пошли на ближайшее кладбище, чтобы испробовать совместную работу, произошел казус.