— Я взял отпуск на год, — сказал он. — Этого было достаточно.
У нее создалось впечатление, что недостаточно. Что он нес внутри себя какую-то тяжелую ношу, и лучше будет, если он ее выложит. Но сейчас выражение его лица было настолько же закрыто, насколько открыто оно было несколько минут назад.
— Итак, что ты делал в течение года? — спросила она его, потянув голову пса к себе на колени, почесывая его за ушами.
— Я снял домик недалеко от Миссулы, Монтана, и рыбачил.
— Помогло?
— Я бы сказал, что этот эксперимент провалился.
— Почему? — спросила она.
— У меня было слишком много времени для себя. Час за часом, день за днем в унылой компании самого себя. Потом пришлось выходить на работу, а Делла переехала сюда. Она хотела, чтобы я тоже поехал. Я подумал, что сменить обстановку не помешало бы.
— И как?
— Мне не хватает той деятельности, что была, когда я работал детективом в Детройте. Я скучаю по анонимности. Мне негде применить навыки, что я оттачивал годами. А с другой стороны, я сплю по ночам. У меня есть возможность наблюдать, как растут мои племянники. И у маленьких городков есть то особое дешевое очарование, перед которым мне сложно устоять.
Его глаза задержались на ней. Сара ничего не могла поделать с ощущением трепета. Сегодня он провел день вне своего маленького мира. Это позволило ему раскрыться. Почувствовать передышку от зияющей пропасти, что разделяла его от соратников.
— Мне нужно быть на собрании по поводу Праздника лета после полудня, — сказала она, не смотря на него. — Знаешь ли, ввиду завтрашнего интервью, возможно, тебе следовало бы пойти тоже. Это даст тебе реальное чувство команды. Возможно, это подскажет тебе, как ввести Праздник лета в дискуссию на телевидении.
Она даже поднимать эту тему опасалась. Она чувствовала потенциальный отказ, поэтому собралась с духом. Салливан, наверное, на порядок лучше умеет собираться с духом.
Она увидела нерешительность в его взгляде. А потом заметила, что он сдался.
— Я должен признаться, что меня немного заинтересовало то, как ты собираешься провернуть весь этот Праздник лета. Это выглядит как довольно-таки амбициозное предприятие для женщины, которая не умеет кидать фрисби.
Она удивленно посмотрела на него:
— Ты пойдешь?
— Конечно, — сказал он, пожав плечами, как будто это ничего не значило и будто он только что не проиграл ей масштабного сражения. — Я не прочь посмотреть, что ты затеяла, Сара Макдугалл.
— Я не могу поверить, что ты уговорила его прийти, — сказала Мэйбел Уинстон, председатель Ярмарки Праздника лета.
Сара позволила себе взглянуть туда, где Салливан вел разговор с Фредом Генри, главой команды пиротехников Четвертого июля, и Барри Бушнеллом, главой по организации открытия парада.
— В реальной жизни он еще лучше, чем на том видео, — прошептала Мериэнн Сверински, которая была во главе комитета Пикника Праздника лета.
Она в точности озвучила мысли Сары, которые эхом раздавались в ее голове. У Оливера Салливана была внешность командующего. И это было не только из-за его телосложения или профессии. Он излучал уверенность, что разберется со всем, с чем его может столкнуть жизнь. Он был тем человеком, с которым хотелось бы оказаться, когда начнет тонуть корабль или заполыхает пожар. Такой тип человека, который будет вести себя невозмутимо и сдержанно, в то время как пули будут летать вокруг него. Но он поделился с Сарой своим ощущением, что он не справился с перипетиями жизни. Сара задрожала, подумав о том, насколько это на самом деле ужасно. Ей захотелось освободить его от этой ноши.
Но она заметила, что, как только он вошел, в комнате внезапно воцарилась тишина. Потом все мужчины оказались вокруг него, а все женщины чуть не попадали в обморок.
— Вы только посмотрите, как эта собака привязана к нему, — сказала Кэнди Макферсон, которая вела День игр. — Знаете, может нам устроить выставку собак? Всего лишь несколько номинаций. «Самая милая собака». «Самый милый хозяин». Что-нибудь такое.
По тону Кэнди можно было понять, что она уже выбрала самого милого хозяина.
— У нас уже запланировано шесть мероприятий на четыре дня праздника, — сказала Сара. — Это более чем достаточно. Возможно, мы подумаем о каком-нибудь собачьем мероприятии на следующий год.
Кэнди упорствовала:
— Я могла бы втиснуть его в День игр.
— А он возьмет с собой собаку? — спросила ее Мэриэнн.
Сара снова бросила взгляд на Салливана. Пес, уставший от утренних прогулок, умиротворенно спал, положив голову на ботинок Салливана. Сара была удивлена тем, что она увидела в Салливане. Она не знала, чего ждать, когда он встретится с членами комитета. Цинизма, возможно. Отстраненности. Но утренние игры с собакой, похоже, развеяли его. Салливан выглядел расслабленным и открытым. Может быть, сложно оставаться отстраненным, когда тебя окружают такие люди, как эти: общительные, дружелюбные.
Не подозревая, что за ним пристально следят, Салливан протянул руку и почесал животик щенка.
— Если бы он оставил собаку себе, — задумчиво сказала Сара, — разве это не было бы здорово? Приятная история со счастливым концом принесет нам только пользу.
