Мострал: место действия Постон - [53]

Когда через десять минут на поле появилась Шарата, тоже с кубком, он удивился — ему-то казалось, что победу принесет тот, кто первым пройдет испытание.

— Они полупрозрачные, не заметил? — Шарата кивнула на кубки. — Видимо, надо собрать все пять, чтобы победить.

Бираса, когда была маленькой, боялась темноты. Сейчас она уже давно взрослая, даже мужчину нашла, но ощущение, что она маленькая, а в кромешной тьме монстры ее не покидало.

Она пошла учиться на правду, чтобы сидеть спокойно в кабинете, работая с документами, кто же знал, что ей придется не только участвовать в испытаниях, но и натуральных чудовищ побеждать.

Старосте послышался тихий рык и она вздрогнула. Стоило ей пошевелиться, темнота немного отступила, открыв ей ночной парк при Академии. Где-то там, за деревьями, находилось тренировочное поле и, хотя это и казалось невозможным, оттуда заманчиво поблескивал золотой бок кубка.

Как только девушка сделала шаг по направлению к цели, за спиной послышался хруст веток, рык и тяжелое дыхание. Бираса замерла, а вот животное нет — оно медленно приближалось, издавая характерные звуки и обнюхивая ее. Наконец, когда жуткий запах изо рта зверя достиг носа, Бираса повернула голову, чтобы натолкнуться на взгляд взрослого волкодака.

Осознание того, кто встретился ей на территории Академии спровоцировало ожидаемую реакцию: верезжа на высоких частотах Бираса ломанулась вперед, не разбирая дороги. Зверь бесшумно следовал за ней.

Непредвиденное произошло, когда она добежала до ворот на поле: они были заперты. Бираса надеялась укрыться в раздевалках или тренерских, но попасть туда можно было только через поле.

Пару раз бессмысленно ударив в створку, Бираса пришла к выводу, что смерть надо встречать, глядя ей в глаза. Даже если это жуткие, пугающиеся, чуть светящиеся желтым глаза волкодака. По этому поводу, она вжалась в стену и со смелостью, которой не испытывала, посмотрела прямо на зверя.

Живого волкодака, да еще взрослого самца и настолько близко, Бираса, конечно, видела впервые. Так что скоро ее деятельный ум отметил странное для волчьих строение лап, не характерно выступающий над костью нос и очень длинный, волочащийся по земле хвост.

Зверь, когда понял, что еда больше не бегает, сбавил скорость, медленно к ней приближаясь.

Панический ужас и любознательность перемешались в опасный коктейль, который заставил рыжую проворковать, ласково глядя в желтые глаза:

— Дай лапу. — Она присела на корточки, протягивая руку. — Ты меня обязательно съешь, но я умру, зная, какая у тебя лапа.

Зверь замер, глядя на странную добычу. Добыча, не дожидаясь вежливо поданной лапы, взяла ее сама и помяла грубые подушечки, пересчитывая пальцы на лапе. Посчитать не удалось, но когти были очень твердыми, на ощупь будто стальными.

Девушка тем временем поднялась и обошла волкодака, намереваясь изучить хвост. Стоило ей коснуться этой важной части зверя, тот раздраженно повернул к ней голову.

Их глаза оказались на одном уровне. Если бы Бираса была способно трезво мыслить, она сообразила бы, что жива только потому, что огромное животное не понимает ее повадок.

— Почему у тебя такой нос? — Она коснулась вздернутого относительно пасти носа, а зверь взревел и собирался напасть, но Бираса вспомнила, что в ужасе и практически положила в распахнутую пасть небольшой огненный сгусток.

Волкодак взревел еще громче, но тут же растаял, а ворота открылись. Девушка шла к кубку с твердой уверенностью: специальность она, как ни пыталась избежать этого осознания, выбрала не ту. И даже не в том учебном заведении.

Сразу после свадьбы она пойдет учиться в Лекарский Университет, на изучение диких животных.

С кубком в руках она присоединилась к Шарате и Золотеку, полностью довольная выпавшим ей испытанием, хотя и понимала, что в естественных условиях быть бы съеденной.

— А что, Отерит еще не вернулся? — Радостно улыбаясь спросила она друзей.

Ответом на ее вопрос стал первый вывалившийся бытовик. С трибун, занятых бытовиками, послышались аплодисменты. Команду с правды не приветствовали болельщики.

Отретит заходил последним и пролетел несколько шагов по инерции, так что кромешной тьмы он не заметил. Зато внезапно появившийся удушливый запах дыма он почувствовал до того, как ощутил жар от пламени.

Он попал в свой родной замок. Он оказался в лабиринте подвала, объятого огнем. Чтобы выбраться с помощью своего дара ему требовалось хотя бы несколько секунд, чтобы набрать нужную скорость вибрации и свободный от вырвавшейся стихии участок стены. При этом никто не мог ему гарантировать, что он не окажется в еще менее пригодном для спасения помещении.

Все, до чего он смог додуматься, пока паника не поглотила его разум — облить себя водой, пользуясь слабеньким заклинанием, которому его Шарата научила. Собственно, полное отсутствие расположенности к стихиям и вынудило золотоволосую использовать самые простые и слабые заклинания при обучении перед тренировками.

Теперь он стоял посреди горящего коридора насквозь мокрый и пытался понять, куда двигаться. Панику из задымленного мозга вымело, как только он услышал тихое «Помогите» откуда-то из-за спины. Не давая себе времени опомниться, и испугаться, он побежал туда, откуда услышал голос.