Московский завет - [8]

- Собственно, ничего особенного во сне нет, - Ростопчин сделал паузу и, выглядывая ложь в мутных глазах старика, прошептал, - если не считать такую безделицу, что полночи мы партию карамболя раскатывали. Притом вместо шаров у нас были головы покойных императоров и королей!

- Какая престранная аллегория… – заметил Бутурлин, скашивая взгляд на пикового короля. – Однако никак не возьму в толк, к чему вашей милости понадобился жалкий и никчемный старик, который смиренно стоит перед вами?

- Как это зачем? Да вы, Петр Александрович, последним из Брюсовских учеников считаетесь, - Ростопчин наседал на старого графа, пока вовсе не припер его к стене. – Поговаривают, что крестничком ему приходитесь.

- Басни все это, пустые россказни… Врет народная молва, да и вообще, все врут! – с трудом отдувался в ответ Бутурлин. – Младенцем по просьбе батюшки Яков Вилимович меня на руки принял. Подержал, темечко пощекотал да лобик послюнявил, так сказать, на служение и в свет благословляя. Представился он, когда мне еще и пяти годочков не исполнилось. Сам рассуди, каков с меня Брюсов ученик!

- Митрополит Платон самолично докладывал, что покойничек регулярно тебе аудиенции оказывает! Может, и теперь, перед визитом, ваша светлость вместе с Брюсом обо мне на картишках гадали? Что было, что есть и как генерал-губернатора в будущем одурачить? – цедил Ростопчин, свирепея и не замечая того, как пальцы тянутся к горлу Бутурлина. - Или сговорились с колдуном Наполеону Москву сдать? Меня под нож пустить задумали, как жертвенного ягненка?

- Что ты, батюшка, - лепетал задыхавшийся Бутурлин. – Собственноручно по слову твоему холопьев из Москвы выгнал. Теперь старику воды некому подать…

- Холопов-то выгнал, а ценности все на месте! – Ростопчин сорвался на крик. – Небось, нашептал старый черт, как купить Наполеонову милость?!

Старик судорожно закашлялся, замахал руками, затрясся – только тогда Ростопчин отдернул пальцы от его шеи. Подобно выброшенной на берег рыбе Бутурлин удивленно таращил глаза, жадно глотал воздух и, ступив пару шагов, замертво повалился на топчан, сколоченный из неструганных досок.

«Никак задавил? Нет, он словно нарочно в гроб сошел…» - испуганно подумал генерал-губернатор, соображая, что ему делать дальше. Расследовать происшествие никто не станет, да и кто осмелится сказать супротив хотя бы слово – он здесь власть, так что опасаться нечего. Другое дело, что цель визита была бездарно загублена, и прежние вопросы породили лишь новые, еще более непонятные.

- Сам виноват, - раздосадовано сказал Ростопчин мертвому старику. – Надо было не темнить, а отвечать без утайки, как на исповеди. Тогда бы тебя пальцем не тронул! Так бы и выгадывал в своей конуре прощения: днем с азартом раскладывая пасьянсы, а ночью слезно молясь…

Несмотря на внезапную смерть Бутурлина, генерал-губернатор не спешил уходить, решив по случаю обыскать комнату старика. Разумеется, для установления истины и пользы дела.

Вначале граф пошарил под столом, затем под иконой, и даже не постеснялся расколошматить бюст Вольтера. Произведя обыск и незначительные разрушения, он не обнаружил ничего стоящего.

«Постой-ка, старый плут перед смертью к топчанчику ринулся не просто так?! Упырь наверняка хотел прикрыть своим телом что-то интересное!» - Ростопчин осторожно перевернул мертвеца с бока на бок, внимательно осматривая под каждым углом матраса. Но и там было пусто.

«Шалишь, пройдоха, меня так дешево не проведешь. Не на того напал! – Генерал-губернатор встал на четвереньки, запуская руку под топчан. – Так и знал! Шкатулка!»

Немедля открыл, но кроме Елизаветинского рубля, оловянного солдатика, да почерневшего розового бутона ничего не нашел.

- Выходит напрасно, Федор Васильевич, ты моего крестника задушил…

Ростопчин испуганно поглядел по сторонам.

- Кто… кто говорит? - Закричал Ростопчин, выхватывая из ножен шпагу. - Покажись немедля, раз приказывает сам генерал-губернатор!

- Я здесь, я рядом…

Ростопчин прислушался, и ему показалось, что голос исходит из чрева умершего Бутурлина. Он перехватил шпагу и поспешно перекрестился.

- Никакого злого умысла… Фатальное стечение обстоятельств!

- Не оправдывайтесь, - отозвался утробный голос. – Я вас не осуждаю. Более того, вашей рукой управляло само Провидение, и не убийцей вы стали для несчастного Петруши, а его освободителем!

- В самом деле? - Не веря своим ушам, пробормотал Ростопчин. - Как такое возможно?

- В шкатулке вы нашли те странные артефакты, которые удерживали Бутурлина в его чистилище, - голос Брюса звучал уже явственно и живо. - Когда Петр Александрович был пятнадцатилетним мальчиком, он страстно возжелал одну прачку, крепостную девицу, чуть старше себя.

- С кем не бывает, - невольно усмехнулся Ростопчин, - дело шаловливое, молодое…

- Прошу впредь меня не перебивать! – властно окрикнул чернокнижник, отчего Ростопчин съежился и выронил шпагу. – Так вот, девице, по тогдашнему правилу, он подарил розу для их амура, а за предоставленные утехи, опять по тем же правилам, заплатил рубль серебром. Вскорести девица зачла мальчика и спустя положенный срок благополучно им разрешилась. Даже имя ему придумала: «Ивашечка».