Морской ангел - [23]

Пока его никто не видел, он смастерил себе отмычку, благо опыт по этой части у него имелся. Инструмент получился великолепный, и замок был открыт с первой попытки.

Боско рванулся к ящикам с фруктами. И тут его потряс страшный удар в челюсть. Боско без чувств рухнул на пол. Перед тем как потерять сознание, он понял, что фруктом, который он нашел, был Док Сэвидж.

К несчастью, понял это и Нэт Пипер, неожиданно появившийся в коридоре еще с двумя людьми. Один из них видел, как Боско мастерил отмычку, и решил проследить за ним.

Пипер выхватил свисток и издал пронзительный свист. Док набросился на Пипера. Нэт заработал кулаками, но фруктовая диета явно пошла на пользу бронзовому человеку. Пипер вдруг ощутил что-то вроде взрыва под подбородком.

Очнулся он весьма не скоро. Двое других убегали, Док преследовал их. Ободрав кожу, они протиснулись в дверь и захлопнули ее за собой. Встревоженный свистком экипаж заметил Сэвиджа, и дверь с другой стороны тоже захлбпнулась. Док оказался запертым в водонепроницаемом отсеке.

Бандиты начали наполнять отсек водой. И когда она достигла колен Дока, тот постучал по переборке и сдался. Больше он ничего не мог сделать. А сдался он вовремя, потому что его заставили откачивать воду вручную, а это работа нелегкая.

ГЛАВА 17 АНГЕЛ-ХРАНИТЕЛЬ

Когда Док Сэвидж откачал всю воду, его выпустили, надев предварительно ярмо и кандалы. А затем отвели к Нэту Пиперу, который уже пришел в себя и теперь рассматривал в зеркале свою челюсть.

- У вас сильный удар, - наконец проговорил он.

Док промолчал. Нэт Пипер какое-то время молча изучал бронзового гиганта. На него, очевидно, произвело неизгладимое впечатление телосложение Дока.

- Я всегда восхищался вами, - сказал он дружелюбно. - Вы занимаетесь примерно тем же делом, что и я, вернее Морской Ангел.

Док никак не отреагировал.

- Вы тоже наказываете негодяев, но у Морского Ангела более эффективный метод.

- Этот путь непрактичен, - ответил на это Сэвидж.

- Очень даже практичен, - засмеялся Пипер. - Вам стоит посмотреть на наши успехи.

- Один из ваших воспитанников бегал за вами и мной по всему Нью-Йорку, - сухо заметил Док.

- Я знаю, вы имеете в виду Кулинса, - проворчал Пипер.

- Кулинс прошел ваш курс лечения, не так ли? - поинтересовался Док.

- Он оказался исключением, - мрачно сказал Пипер. - С остальными этого не произойдет.

- Откуда такая уверенность? Ведь Кулинс пока единственный, прошедший курс вашего лечения?

- Да, - признал Пипер. - А вы, кажется, неплохо осведомлены.

- Это только предположения, - объяснил бронзовый человек.

- Да, это верные предположения. Мы действительно устраиваем настоящий ад для мошенников! Когда мы их освободим, это будут совсем другие люди.

Док промолчал. Казалось, Пипер о чем-то размышлял. Внезапно он принял решение. Быстрота, с которой он это сделал, наводила на мысль, что он не в первый раз задумывается над этим вариантом.

- Послушайте, - сказал он. - Может быть, Морской Ангел позволит вам работать с нами? Вы оказали бы нам неоценимую поддержку. Как насчет этого?

- Нет.

- Почему?

- Не тот случай.

- Почему, черт возьми?! Ваша цель почти совпадает с моей!

- Ваш метод, - повторил Док, - абсолютно бесперспективен. Ваша система, - торопливо пояснил он, - психологически неверна. Криминальные стремления - результат неправильной работы некоторых малоизученных желез человеческого организма. Страх наказания - только временный сдерживающий фактор для преступника. А подчинение его с помощью физической боли лишь усугубляет ситуацию. А выход - в лечении и исправлении функций "криминальных" желез.

- Я не буду критиковать эти трескучие научные фразы, - заявил Пипер. Преступника надо поместить в ад, тогда он больше не посмеет никого обобрать.

- Замечательный тому пример - Кулинс, - подсказал Док.

- Вздор! - заорал Пипер. - Исключение! Ну ладно, не хотите сотрудничать - не надо.

- Цель вашего плана замечательна, - сказал Сэвидж. - Но вам не удастся воплотить его в жизнь. Если бы такая возможность была, я первый предложил бы вам сотрудничество.

- Вы полагаете, что Морской Ангел нереален, не так ли? - спросил Пипер.

Док промолчал.

- Но он реален, и скоро вы в этом убедитесь!

Что имел в виду Нэт Пипер, стало ясно спустя двенадцать часов, когда бронзового человека вывели из тесной каюты, в которую он был помещен.

Уже стемнело. На палубе, где собралась большая группа людей, горела газолиновая лампа. Нэнси пристально посмотрела на Дока, и ей удалось слегка улыбнуться.

- Неприятная ситуация, не правда ли? - произнесла она.

Все пленники были уже на палубе. Нэт Пипер откашлялся и заявил:

- Мне пришло в голову, что каждый из вас захочет убедиться в постоянном присутствии хозяина вашей судьбы. Смотрите!

Он указал на море. Все впились глазами в темноту.

Увиденное было до такой степени неожиданно, что у некоторых перехватило дыхание.

Неподалеку от лодки, на глубине десяти футов, плыл Морской Ангел! Существо было отчетливо видно под водой - оно фосфоресцировало. Светились даже черные шупальца.

- Вот это да! - воскликнул Оранг.

- Будь я проклят, - вторил ему Шпиг, впервые увидевший это чудовище.