Морские волки Гитлера. Подводный флот Германии в период Второй мировой войны - [5]

Все попытки Кука организовать спасательные работы сперва оказались безуспешными. Палуба напоминала разворошенный муравейник, люди в панике метались по ней, сталкивались друг с другом и сбивались в кучки под крики женщин и плач детей. Многим из тех, кто находился в каютах и трюмах, так и не удалось выбраться наружу. В конце концов капитан и его подчиненные кое-как навели порядок, матросы и пассажиры, выстроившись в три цепочки, стали один за другим спускаться по шторм-трапам, канатам и шлюпочным талям в подпрыгивающие на легкой волне и часто ударяющиеся о борт спасательные боты. Некоторые в отчаянии прыгали прямо с палубы в воду. Радист успел передать в эфир сигнал бедствия, и ближе к утру к «Атении» подошел норвежский танкер «Кнут Нельсон». Он снял с полузатопленной палубы еще остававшихся там людей, взял на борт спасавшихся в шлюпках и поспешил отойти прочь от опасного места. Через несколько минут лайнер буквально рванулся в глубину, оставив после себя большое нефтяное пятно.

После атаки «У-30» всплыла и замерла в позиционном положении. Поднявшийся на мостик Лемп какое-то время неотрывно смотрел на пораженный корабль, но уже через несколько минут истошные вопли и судорожные вспышки карманных фонариков утомили его. Он повернулся к кормовому пушечному барбету и нервно скомкал в потной ладони бланк с записью перехваченной радиограммы: «„Атения“ торпедирована между 56,42 градусами северной широты и 14,05 градусами западной долготы». Обер-лейтенант знал, что потопил не транспортное, а обычное пассажирское судно. Каких-либо угрызений совести он не испытывал и опасался лишь гнева командования. «Ничего-ничего, — успокаивал он себя. — Я уж как-нибудь выкручусь. И в штабе меня точно поддержат. Все-таки это был вражеский корабль».

Размышления Лемпа прервал тревожный крик торпедиста:

— Одна из торпед вышла не полностью!

Сердце обер-лейтенанта учащенно забилось, во рту появился горький привкус. Если раньше его сильно раздражал сам факт непопадания двух торпед в цель, то теперь он всерьез ощутил нависшую из-за этого над экипажем угрозу гибели. Он явственно представил себе торчащий из торпедного аппарата заостренный нос торпеды, подумал, что при сильном толчке ударник может стукнуть по капсюлю-детонатору и тогда… Нет, нужно срочно избавляться от нее.

Вытащить начиненный взрывчаткой подводный снаряд было поручено наиболее опытному и старшему по возрасту торпедисту. В легководолазном снаряжении он спустился под воду и после долгих усилий вывернул гаечным ключом ударники. Потом его напарник свесился за борт, вытащил отпорным крюком скользкую от тавота и чем-то напоминавшую хищную рыбу торпеду и сбросил ее в море.

Члены экипажа, занятые мыслями о собственном спасении, быстро забыли о погубленном ими корабле. Никто из них даже не предполагал, что гибель «Атении» положит начало беспощадной подводной войне и что они тоже станут ее жертвами.

Сто двадцать две человеческие жизни — таков был чудовищный результат атаки немецкой подводной лодкой пассажирского корабля. Среди нашедших смерть в водах Атлантики было много детей. В спешно составленной ноте протеста британское правительство обвинило Германию в откровенном пренебрежении общепризнанными правилами войны на море. В свою очередь американские газеты подчеркивали явное намерение командования германского подводного флота унаследовать от своих предшественников печальную традицию, начало которой положило уничтожение у берегов Ирландии в мае 1915 года шедшего пассажирским рейсом из Нью-Йорка в Лондон трансокеанского лайнера «Лузитания».

Военное руководство Германии никак не ожидало, что гибель «Атении» вызовет такую бурю гнева и возмущения даже в нейтральных странах. Напротив, оно надеялось запугать их и таким образом блокировать доставку в Англию стратегического сырья и продовольствия. Поэтому, столкнувшись со столь сильной и нежелательной для них реакцией, правители Третьего рейха пошли на прямой подлог. Главный комментатор велико германского радио Ганс Фриче тоном ярмарочного зазывалы без тени стыда сообщил в одном из своих еженедельных выступлений, что агенты английской разведки якобы тайно пронесли на борт «Атении» взрывчатку с целью возложить потом на германское правительство ответственность за гибель ни в чем не повинных людей. 23 октября 1939 года газета «Фелькишер Беобахтер» даже вышла с напечатанным жирными буквами на всю первую полосу заголовком «„Атению“ потопил Черчилль».

Характерно, что Лемпа даже формально не обвинили хотя бы в превышении служебных полномочий. Ему лишь приказали вырвать из журнала боевых действий соответствующую страницу и постараться в дальнейшем напрочь забыть об этом инциденте. Позднее, после возвращения из очередного боевого похода, его даже наградили Рыцарским крестом и с повышением в звании перевели на субмарину «У-110». Всем немецким подводникам недвусмысленно дали понять, что они по-прежнему могут безнаказанно совершать аналогичные преступления.

Лемп погиб в 1941 году. Его постигла участь капитан-лейтенанта Швигера, потопившего «Лузитанию» и тем самым давшего США повод для вступления в Первую мировую войну.