Молодые Боги. Новый рассвет - [46]

«Джесси, обещай мне ни в коем случае не вмешиваться», – слова Ребекки до сих пор звучали у меня в ушах. Сама старший мастер, как и магистр цитадели, находилась в ложе для почетных гостей, о чем-то переговариваясь с напыщенным германским гостем.

Юлия между тем неуверенно дошла до невидимой границы круга и замерла. Пока секунданты – все еще не пришедшая в себя Дженни, двигающаяся на непослушных ногах, как на ходулях, и второкурсник из свиты Макленина, – как полагается, проговаривали возможности примирения, я вглядывался в Юлию. С пронзительным пониманием чувствовал, как худенькую фигурку девушки колотит крупная дрожь. Идея с дуэлью показалась мне совершенно неправильной – и в поисках поддержки я посмотрел на графиню. Ребекка почувствовала мой взгляд и повернулась – на миг мы встретились глазами. Краткая зеленая вспышка – и вновь Ребекка делано беззаботно общается с мастером в фельдграу.

«Ни в коем случае, Джесси. На кону наша репутация», – вновь зазвучал у меня в ушах ее голос.

Секунданты между тем уже исчезли с песка арены. По натянутым нервам звучно ударил гонг, и Юлия мгновенно прянула в сторону, обходя Макленина по широкой дуге. При этом девушка неловко запнулась, взвихрив песок мыском сапога.

Внутри у меня бушевали эмоции – кроме беспокойства за Юлию, росло раздражение на девушку, из глупой гордыни явно переоценившую свои силы. Макленин продолжал спокойно стоять, положив руку на рукоять клинка, до сих пор не вынутого из ножен. Юлия уже, разбежавшись, была у него за спиной – темным росчерком сливаясь со своим огромным мечом в единое целое. С пронзительным криком она изменила направление и прыгнула, нанося широкий страшный удар.

«Как же медленно!» – мысленно закричал я, наблюдая, как Макленин, даже не пряча улыбку, легким пируэтом уходит от удара. Промахнувшаяся и пролетевшая мимо Юлия, проскользив по взвихрившемуся песку, замерла на краткое мгновенье, сделала сальто назад и вновь попыталась достать противника. Макленин без труда уклонился и тут же шагнул прямо под третий удар. Поднырнув под мечом, он подсечкой сбил Юлию с ног и бесхитростно пнул ее ногой. Потерявшая всю грацию фигурка, словно отброшенная сильным ударом кегля, взвилась в воздух – ее полет остановила только стена арены.

Юлия едва шевелилась, широко открыв рот и безуспешно пытаясь вздохнуть. На ней был – и оставался – доспех духа. Но удар Макленина был настолько силен, что ощущения у нее сейчас походили на те, которые испытывает человек от попадания пули в бронежилет. Меч Юлия в полете не выпустила, но подскочивший Макленин болезненным пинком – прямо в локоть – выбил клинок у нее из руки. Юлия откатилась в сторону, попыталась встать, но противник уже подобрал ее меч. Мелькнул серый росчерк, и раздался гулкий звук – широкий клинок плашмя ударил Юлию прямо в лицо. Ошеломленная, потерявшая ориентацию девушка покатилась кубарем и вновь врезалась в стену.

Отбросив меч, Макленин подошел к упавшей и двумя пинками едва не вбил ее в стену. Доспех духа на Юлии еще держался – но она, похоже, была уже на грани потери сознания. Грубо взяв ее за ногу, Макленин оттащил девушку в центр арены, где и бросил. Пару мгновений полюбовавшись результатом, Макленин вновь ударил, словно по футбольному мячу. Взвившись в воздух, девушка тяжело упала и пропахав несколько метров песка, остановилась безвольным кулем. Несколькими легкими пинками он расправил ей руки и ноги, так что бесчувственная Юлия оказалась на животе в позе звезды.

Я не выдержал и готов был прямо сейчас броситься на площадку на помощь, но тут почувствовал на себе обжигающий взгляд Ребекки.

«Нет!» – прозвучал в сознании ее оклик.

Макленин чувствовал мое состояние – коротко и торжествующе глянув, он, наконец, вытащил клинок из ножен. Присев, вбив колено в грудь зашевелившейся и перевернувшейся на спину девушке, улыбнулся. Судя по всему, он собирался покуражится – но стоило ему только опустить взгляд, как Юлия исчезла. Мелькнул ультрамариновый росчерк, и девушка вдруг оказалась в воздухе над Маклениным. Стремительно извернувшись, она упала ему на спину – держа в руке матово поблескивающий энергией вороненый клинок – тот самый, которым я убил Саяна в первом отражении. Макленин ошарашенно дернулся, не совсем понимая, что происходит, но Юлия уже ударила сверху, загоняя нож ему в ключицу. Со звоном и разлетающимися прозрачными осколками рассыпался доспех духа. Веером брызнула кровь, а Макленин вскрикнул – пронзительно, визгливо. Рванувшись прочь, оттолкнувшись от земли и взметая песок, он на четвереньках попытался уползти.

Затаив дыхание, я наблюдал, как Юлия вновь занесла нож для удара – клинок опускался в основание шеи, туда, где находится нейроблок. Но Макленин в последнее мгновение в паническом невероятном усилии вырвался, пробкой выпрыгивая из-под девушки – и нож вспорол ему китель вдоль позвоночника до ягодицы, глубоко взрезая плоть.

Встав на ноги, Макленин стремительно отпрыгнул, но Юлия кошкой рванулась следом, еще один удар – и вскинутая в защитном жесте кисть повисла на практически перерубленном запястье. И вдруг последовало то, чего никто не ожидал, подпрыгнув, делая сальто назад, Макленин оказался на трибуне: яркая вспышка – и его фигура исчезла в портале.