Молодильные яблоки - [12]

И улетел.

Бродить по белу свету пришлось долго, до самого посинения — в фигуральном смысле. А когда я натолкнулся на сад с молодильными яблонями, то обнаружил, что перед входом стоит знакомая летающая тарелка и не менее знакомый пришелец окружает сад высоченным каменным забором, устанавливая по периметру гору невиданного оружия. На вид — те же пистолеты, только побольше.

«Штурмом не взять, — подумал я, постучав по кладке. — Придется обращаться напрямую».

На стук сквозь крохотное отверстие в заборе выглянул пришелец.

— Явился-таки! — хмуро сказал он, рассматривая мои пустые руки. — Без денег. Я же сказал: бесплатных яблок не видать! Или ты при деньгах? Не молчи, давай их скорее!

— Сначала покажи яблоки.

— Сначала покажи деньги!

— Почем просишь?

— Тысяча золотых за яблоко, — осклабился пришелец, — дешевле не найдешь!

Ничего себе! Да за такую цену полтора города купить можно!

— Сам ешь! — бросил я. — Я дальше поехал! Пришелец поменялся в лице.

— Как это «дальше»? — пролепетал он. — Я не ослышался?

— Нет, — подтвердил я, — у тебя отличный слух. Удачи тебе, торговец! Мне пора!

— Стой-стой-стой-стой-стой!.. – затараторил пришелец. — У вас есть другие сады с молодильными яблоками?

— Нет, всего один, — честно сказал я. Хотя откуда мне знать, сколько их по белу свету растет? — Но это не тот сад.

— Что значит «не тот»?! Здесь было столько охраны, что яблоку упасть негде!

— У нас повсюду охраны полно, — пришлось снизойти до объяснения ситуации с охранниками и ворами-грабителями. — Потому как воруют всё, что лежит. Плохо лежит или хорошо — это никого не волнует. Главное, что лежит и хозяин отвернулся. Так что удачи! Из тебя хороший сторож получится!

— Хочешь сказать, что я зря мучился с воздвижением стены вокруг сада?! – возмутился пришелец.

— Конечно! Это обычные яблоки.

— Врешь! — рявкнул пришелец. Я тоже рявкнул бы, услышав, что напрасно потратил столько времени и сил. — Они молодильные!

— А ты съешь одно, — предложил я. — Чем сотрясать воздух, проще проверить на личном опыте, мы точно узнаем ответ.

— Фигушки! — вспылил пришелец. — Стоит мне его съесть, как я помолодею и ты запросто отнимешь яблоки, не заплатив ломаного гроша. Не выйдет!

— Тогда дай одно яблоко мне, я на себе проверю.

— Сначала деньги! Тысячу золотых — и яблоко твое, проверяй, сколько захочешь! Думаешь, я дурак, да?

— Думаю, да! — Прямой вопрос, прямой ответ — хорошая дискуссия, мне нравится. — Сказать почему?

— Почему?

— Потому что ты оставил снаружи свою суповую тарелку, — пояснил я. — Пожалуй, я заберу ее вместо яблок.

И быстро забрался в тарелку по пологой лестнице вместе с конем.

— Никто меня не любит… — пробормотал пришелец. — Стараешься для них, стараешься, а им лишь бы украсть чего-нибудь. Стой, царевич! Подавись ты своими яблоками, только отдай мой корабль! Как я домой вернусь?

— Твои проблемы!

— А если договоримся? — сдался пришелец…

— Далеко еще до твоего дома? — устало спросил он.

Шесть часов полета на перегруженной молодильными яблоками тарелке показались пришельцу вечностью. Он боялся, что не справится с управлением, и тогда тяжелая тарелка камнем рухнет наземь, чтобы никогда больше не взлететь.

Я угрюмо думал о личных проблемах: дома ждет большой скандал, потому что с поисками яблок я слишком задержался.

— Сворачивай! — приказал я вместо ответа на вопрос.

— Куда? — испугался пришелец. — Обратно?! Не полечу! Мы упадем!..

— Вон туда, — указал я. — Там живет прекрасная царевна Альбина, и я в нее влюблен! Прилечу и попрошу ее руки.

— А мне что делать?

— Продавай крем в нашем царстве, — усмехнулся я, — пока тебе голову за обман не отрубят!

— Злые вы! — сказал пришелец. — Ничего я вам продавать не буду и другим отсоветую.

— Как знаешь…

Тарелка подлетела к столице и приземлилась перед дворцом, сказочно мигая огромными лампочками.

— Пожелай мне удачи! — попросил я на прощание.

— Удачи! — хмуро буркнул пришелец.

Он нажал на кнопку, и яблоки вывалились на площадь. Тарелка помигала еще с минуту, а потом взлетела и быстро скрылась в облаках. Я подхватил самое румяное яблоко и пошел навстречу выбегавшим из дворца придворным.

И снилось мне, что я жил с Альбиной-царевной долго и счастливо до самой смерти. И все три тысячи восемьсот семьдесят лет безвылазно правил царством.

Кошмар!..

Глава 3 ТРОЕЛЬГА

Проснулся я из-за того, что кто-то непочтительно тряс меня за плечо. Конечно, если трясти почтительно, то меня ни за что не разбудишь, но все-таки…

— Подъем, царевич, рассвет на дворе! Хватит смотреть идиотские сны, — тормошил меня Мартин. — Нам в путь пора, за молодильными яблоками!

— Опять? — спросонья пробормотал я. — Три тысячи лет управлять королевством — и снова за яблоками?!

— Иван, не сходи с ума, тебе всего двадцать! Солнце, едва поднявшееся над землей, освещало усыпанную капельками росы траву. Несколько дней пути в выбранном наугад направлении прошли без особых приключений. Я с уважением отметил, что Анюта уверенно держится в седле, особенно когда лошадь стоит на месте. Скакать что было мочи я не торопился: мы ничего не знали о месте, где растут молодильные яблоки. Путь после долгих раздумий был выбран строго на юг: чтобы солнце утром не светило в глаза. Шансов на удачное завершение поисков было мало, но не меньше, чем при выборе дороги в любом другом направлении.