Молодцы твои ребята - [4]

В этот самый миг он услышал: «Валерик! Валерик». Кто так не во-время мог звать его? Но всё же бросился на зов.

Опять малыш!

Валерия звала пожилая женщина в тёмном платье и широком переднике. Она стояла на крыльце того дома, который показался Валерию обитаемым, и приветливо смотрела на мальчика.

— Валерик? — спросила она, когда мальчик приблизился к ней. — Ну прямо как сестра, такой же круглолицый. Попробуй свеженьких ватрушек, — и женщина протянула тарелку, на которой лежали две аппетитные румяные лепёшки, залитые маслом. — Марина Петровна перед уходом попросила меня: «тётя Нюша, присмотрите, пожалуйста, за братом».

— Тётя Нюша, — повторил вслух мальчик и внимательно посмотрел на женщину: она так добродушно улыбалась ему. Он вспомнил угрозу лохматой девчонки: «позову тётю Нюшу». Совсем не страшная эта тётя Нюша. Полюбовалась бы та задира, как они дружелюбно разговаривают.

Он из вежливости начал жевать ватрушку. В это время две женщины, сухощавые, смуглые, одетые в чёрные платья, и в белых косынках на головах, оживлённо болтая, появились на дорожке. Поровнявшись с тётей Нюшей, остановились и поздоровались.

— Будь другом, — сказала одна, — зайди посмотреть выкормку, — я опасаюсь, уж не заболели ли наши гусеницы?

— Чей мальчик? — обратив внимание на Валерия, спросила другая женщина.

— Это — брат Марины Петровны. Познакомься, Валерий, это наши соседки из колхоза.

Женщины придвинулись к мальчику и заговорили наперебой:

— Ай, какой мальчик!

— Светленький! Беленький!

— Как девочка!

Хороша девочка! Валерий в четвёртый класс перешёл. Он громко засопел, обиделся.

Но соседки без умолку болтали, расспрашивали его.

— Любишь абрикос? — спрашивала одна.

— Попробуешь лучший в нашем колхозе, — добавляла другая.

— Спасибо, — буркнул мальчик.

— Зачем спасибо? Приходи, потом спасибо.

— Совсем заговорили паренька, — вступилась тётя Нюша, — дайте вы ему с ватрушкой управиться. Жаль, нынче мой внучек Сёмушка ушёл в колхоз, всё тебе повеселей было б с товарищем.

Ватрушки пришлись по вкусу Валерию, и он, незаметно для себя, доедал вторую.

Женщины и тётя Нюша что-то оживлённо обсуждали, но Валерия нисколько не интересовали их дела, он был рад, что его оставили в покое. Когда издалека он услышал приближающиеся голоса юннатов, его новых знакомых, то недолго думая бросился к ним. Ребята и теперь несли корзины, но уже пустые. Значит, оставили листья в белом домике. Валерий хотел подойти к ребятам, расспросить их, кто же живёт там, но раздумал: неприятно вспоминать про инжир. Он повернул к белому домику и обошёл его со всех сторон. Раскидистые деревья вокруг бросали тень на это строеньице. Окна была закрыты и затянуты изнутри белым. Только одно окно, также затянутое марлей, оставалось открытым настежь.

Валерик заглянул в него и сквозь редкую материю едва разглядел стоявшие в пустой комнате рядами какие-то этажерки, и больше ничего. Прислушался… Тихо.

Опять ему пришла мысль догнать, поискать и расспросить ребят, но он не стал этого делать: очень уж не хотелось разговаривать с лохматой девочкой. Валерий поглядел на дверь. В замке торчал ключ. Рука Валерия как-то сама собой потянулась к ключу, потом повернула его. Ключ слегка щёлкнул, и дверь открылась. Валерий заглянул в щёлочку. Никого не было видно, в комнате полутемно, прохладно. На этажерках — листья.

Мальчик с порога оглядывал комнату. В ней не было ни клеток, ни загородок, она совсем не походила на вольер. Кто же тут живёт? Мальчику стало жутко: что если вынырнет змея или крыса? Будущий юннат немного побаивался этих животных. Но всё же сделал ещё шаг вперёд и сразу отскочил. На полках копошилось множество коричневых червей-коротышек. Они извивались, ползали, поднимали головы. Ему почудилось, будто они даже тихонечко шипели… Тут же валялись изъеденные листья, словно обглоданные косточки.

Белый домик — это царство червей! Валерий готов был бежать со всех ног отсюда. Но не тут-то было.

— Ой, смотрите! — донёсся до Валерия крик из сада. Опять знакомые голоса. Сюда шли ребята.

Валерий испугался: ему так не хотелось попадаться на глаза этой девочке в сарафане. Он растерянно осмотрелся по сторонам — где бы спрятаться. Да разве здесь укроешься? Мальчик попятился к стене. А голоса слышались всё ближе и ближе.

— Хохлатка! Хохлатка! Киш! Куда? — кричали ребята и хлопали в ладоши, видно, отгоняя курицу.

Пятясь, Валерий наткнулся на стену, и она неожиданно поддалась. То была маленькая дверь, окрашенная, как и стены, светлой краской. Толкнув её, он очутился в соседней узкой комнатке — не то чулане, не то кладовушке. Тут были шкаф, столик, лестница и что-то ещё… Валерий прислонился к стене, смахнул с лица капельки пота и прислушался. Больше всех шумела эта черноволосая.

— Виноват Вася, он выходил последним, — резко и недовольно заявила она. Потом несколько слов Валерий не расслышал. — Добьёшься с такими высокого урожая, — сыпались её укоры.

«Посеяно тут, что ли? Какой урожай?» — недоумевал Валерий.

— Это не я, — оправдывался Вася. — Вот честное пионерское, не я. Да разве я не знаю, что я — в первый раз?

— Не ты?.. — перебил его кто-то. — А кто выходил последним?