Молния наносит ответный удар - [4]

- Я? - Хальмен посмотрел на Хейна, а потом на себя, будто ответ должен был быть написан у него на одежде или какой-нибудь части тела. Но если это и было так, то, видимо, ответ был на той части, которую он не рискнул бы обнажить в присутствии Самого-Самого. Поэтому оставалось полагаться на собственное логическое мышление - благо, жаловаться на него Хальмену до сих пор не приходилось: - Да, я знаю. Я здесь, потому что меня к вам вызвала Система Центрального Контроля.

- Ах, вот оно что! - Хейн было успокоился, но, к сожалению, ненадолго, потому что тут до него дошло: - Но интеллект Системы пока еще не достиг того уровня, чтобы она была способна самостоятельно принимать такие решения, значит...

- Значит... - подталкивал правителя Хальмен.

- А значит это, что не надо морочить мне голову, чтоб тебе провалиться на этом месте! Выкладывай, что тебе надо, или...

На языке у Хальмена вертелся вопрос: "что - или?", но Клент был слишком испуган, чтобы произнести его вслух. Вместо этого он начал говорить совсем другое:

- Я, вообще-то, того... на планету собирался... Путешественник я, и все такое... Ну, типа... ну вы же понимаете!.. Только не надо вешать мою голову, и... это... Ну, подумаешь, я - великий путешественник, да, так и есть - но зачем же, каждый час..! Я ведь мог бы... ну, не знаю... найти, там, что-нибудь... Вы, это, скажите только... Я ведь могу, я же опытный... великий, типа... Ну, вы поняли...

Хейн понял из этого только одно: "найти что-нибудь". За эту мысль он и ухватился, и тут же решил ее развить:

- Стоп-стоп-стоп! Ты говоришь, найти что-нибудь?

Хальмен не сразу сообразил, что его о чем-то спрашивают, не говоря уж о том, чтобы сообразить, о чем именно. Он понял только то, что, кажется, его голове пока ничего не угрожает, а значит, можно успокоиться и продолжать разговор. Поэтому он предпочел впиться в Кам-Хейнаки преданными глазами, однако вопрос Самого-Самого так и остался без ответа. Но того это уже не волновало - он вдруг вспомнил, что ему действительно приходилось слыхать раньше о Кленте Хальмене и его бесчисленных подвигах, совершенных во время уж совершенно не поддающихся исчислению путешествий.

- Значит, так, - заговорил Хейн, обретая ясность мысли. - Значит, найти что-нибудь. Хорошо - ты мне найдешь!

- О, конечно, Главный! - с готовностью отозвался Хальмен. - Вы только прикажите, и я...

- Тогда слушай сюда! Ты, возможно, слышал эту легенду - хотя, может быть, и нет... О том, как вездесущий колдун, которого никто не видел в лицо, и потому все называли его просто - Повелитель, учредил компанию Кунвольд, дабы посредством нее иметь власть над миром, и назначил в ней двенадцать своих наместников. Однако его власть не могла стать полной до тех пор, пока он не получил бы в свое распоряжение Кристалл Силы...

- Кристалл Силы? - вдруг перебил Хальмен. - Этот, что ли?

И он извлек из-за пазухи граненый драгоценный камень, переливающийся на свету всеми цветами радуги.

- Да, ничего не скажешь, работа настоящего мастера, - признал Хейн. - Просто потрясающее сходство с оригиналом!

- Обижаете, Главный! - Хальмен смотрел с укоризной. - Подделок не держим, все только подлинное!

- Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда! Кам-Хейнаки применил аргумент, который всегда казался ему неоспоримым.

- Да ладно вам... - Хальмен уже почувствовал себя в своей тарелке, - или вы не знаете истории о том, как Дракона наставили на путь истинный? И о том, как наместники один за другим отвернулись от колдуна, а сам Повелитель... - тут неожиданно лицо его расплылось в улыбке, и все остальные слова потонули в волне неудержимого хохота.

- Да что здесь смешного, чтоб тебя молнией! - к диктатору вернулось былое раздражение.

- Ой, не могу! - Хальмен постепенно все же постарался сдержать смех. - Как вы отстали от жизни, Главный! Но верьте мне: камешек настоящий.

- Значит, настоящий? - произнес Хейн, многозначительно глядя на своего визави.

- Угу, настоящий, - охотно подтвердил тот.

- В таком случае, отдай его мне!

- Это как же это?.. - Хальмен растерялся.

- А просто! Отдай, и покончим с этим недоразумением.

- Нет, вы это... погодите... Я так просто не могу... Я, может, этот Кристалл пОтом и кровью добыл, а вы говорите - отдай!.. Нет уж, извините меня, Главный, но так дело не пойдет!

- Хм, как же быть? - призадумался Хейн. Все его лицо сейчас отражало внутренний процесс мышления. Мозг лихорадочно прокручивал варианты, но ни один не казался ему оптимальным. Ведь надо сказать, что, демонстрируя всем свое превосходство, Кам-Хейнаки всегда оставался человеком честным, и эта честность не позволяла ему сейчас просто так взять и отобрать у Хальмена камень, хотя его полномочия вполне давали ему возможность это сделать. Однако решение все-таки было найдено:

- Вот, что, путешественник. Сделаем так: я нанимаю тебя, чтобы ты забрал у себя Кристалл и отдал мне.

Глаза Хальмена округлились: уж на что проницательным был его ум, но даже он оказался не способен сходу проникнуть в глубины высказанной только что диктатором мысли.

- Ты хочешь нанять меня, чтобы я забрал у себя камень и отдал вам? - переспросил он.