Мои друзья - кошки - [4]
- Стре-е-лку жалко! - плача, ответила Таня.
- Какую такую Стрелку?
- Кошку нашу. Мы на гастроли за границу едем, а Стрелку мама брать не разрешает. И оставить её не с кем.
- Ну, этому горю мы поможем, - сказал я, а сам подумал: "Пусть Танина кошка составит компанию Кутьке. А вдруг и из неё выйдет артистка!"
- Вот что, Танюша, хочешь, чтобы Стрелка выступала на манеже?
Девочка перестала плакать и посмотрела на меня:
- Ой, правда, дядя Юра? Как Кутька ваш?
- Конечно. Неси-ка её сюда. Пусть у меня остаётся, будем её воспитывать.
Так Стрелка стала ещё одной жительницей моей гримёрной. Это была очаровательная кошка безукоризненно белой расцветки. Шерсть её была настолько пушиста и обильна, что из неё торчал только маленький носик розового цвета да светились сероватые с голубовато-зелёным отливом глаза.
Увидев Кутьку, кошка тут же бросилась с ним играть. Кутька, как и подобает солидному коту, ставшему известным артистом, сначала ошарашенно замер, а потом спокойно отвернулся и пошёл на своё место. Но Стрелка не отставала. И тогда Кутька, резко повернувшись, ударил её лапой с выпущенными когтями. Кошка жалобно замяукала и полезла под кресло.
- Эй, друг, так нельзя, - сказал я Кутьке. - Ведь она же слабее тебя, а ты её обижаешь.
Очевидно, Кутька почувствовал в моём тоне недовольство. И - обиделся. Его, кота, отдавшего всё своё умение и привязанность хозяину, смеют попрекать какой-то неизвестно откуда взявшейся незнакомкой! Он отвернулся от меня, прыгнул на своё место и лёг там, положив голову на лапы.
Так в наших отношениях появилась первая трещинка. Я видел, что Кутька старается делать вид, будто не замечает Стрелку, но в то же время насторожённо следит за каждым её движением. Когда кошка подходила к его любимым игрушкам, тело Кутьки напрягалось, и я ждал, что он вот-вот бросится на кошку. Но, взглянув на меня, Кутька снова принимал безмятежный вид. А когда я налил Стрелке молока в его миску, кот совсем обиделся и забился под диван.
На следующий день Кутька был вял и подавлен. Глаза его светились какой-то невыразимой печалью.
- Кутька, ты что, обиделся? - спросил я. - Нельзя же так. Это твоя подруга, она будет жить с нами.
Но кот как будто меня и не слышал. В этот день его миска с едой осталась полной - он так ничего и не съел.
Так продолжалось с неделю. Кутька похудел, да и на манеже стал вести себя по-другому: пропала его былая игривость и непринуждённость. Я решил показать своего питомца ветеринарному врачу.
- У Кутьки всё в порядке, - сказал доктор, осмотрев кота. - Пусть ест побольше.
Но ел Кутька по-прежнему мало. Проглотит кусочек мяса и отходит в сторону. Или забьётся под диван и лежит там часами.
И вот настал день, который я не забуду никогда. На детском представлении я решил показать свою репризу с "конфетой". До выхода оставалось несколько минут, и я, как обычно, захватив "конфету", пришёл в гримёрную, чтобы взять Кутьку.
- Кутька! - позвал я, думая, что он, как всегда в последнее время, лежит под диваном. - Кутька!
Но кот не отзывался.
Я обшарил всю комнату, заглянул под шкаф, под стол - его нигде не было. И вдруг я увидел открытую форточку. Гримёрная моя находилась на первом этаже, и уборщице было строго-настрого наказано: не открывать форточку, пока здесь кот. И вот, то ли по забывчивости, то ли ещё по какой причине она оставила форточку открытой.
Неужели Кутька вылез в окно? Первым побуждением было бежать его искать. Но уже прозвенел звонок, до выхода оставались считанные секунды. Что же делать, ведь сорвётся номер, который ждут сотни маленьких зрителей! И тут мой взгляд упал на Стрелку, безмятежно лежащую в своём углу. Думая "будь что будет", я схватил её, засунул в "конфету" и помчался к выходу.
И вот я снова в манеже. Произношу положенные слова, а сам волнуюсь: как поведёт себя Стрелка? Ведь она ещё ни разу не появлялась перед зрителями. Да и мысль о Кутьке не даёт покоя.
Наступил решающий миг - я распахнул крышку "конфеты" и вытряхнул кошку. Она мягко упала на арену, встала на лапы... Наверное, в первый момент гул зала, свет прожекторов, музыка оглушили её. Она вдруг присела и прыгнула мне на грудь, вцепившись острыми коготками в костюм. Жалобно мяукая, Стрелка пыталась спрятать мордочку у меня под мышкой. От неожиданности я сбросил её. Но не тут-то было: кошка снова прыгнула на меня.
Зал взорвался аплодисментами, приняв, наверное, естественное поведение животного, стремящегося найти защиту у своего хозяина, за новый трюк. Я поклонился и, прижав кошку к себе, попятился за кулисы.
"Уф, кажется, всё хорошо кончилось", - подумал я и погладил Стрелку.
- Ну вот, поздравляю тебя с дебютом.
И тут меня снова резанула мысль о Кутьке: где он, что с ним?
До поздней ночи я обшаривал цирк, бродил по улицам и звал своего друга. Но всё было напрасно - он не откликался. Не появился Кутька и на следующий день.
Прошёл месяц. Кутька исчез. Я переживал отчаянно. Всё валилось из рук, не хотелось работать, настроение было под стать самой дождливой осени. Я решил раз и навсегда расстаться с мыслью о дрессировке кошек. Друзья утешали: "Стоит ли так расстраиваться из-за какого-то кота, найдёшь себе другого". Но для меня Кутька не был обычным котом: это был друг, с которым мы вместе делили и горечь разочарования и первые успехи. Признаюсь честно, что в то время я и на Стрелку поглядывал с некоторой неприязнью: ведь Кутька, скорее всего, убежал именно из-за неё, потому что не хотел ни с кем делить привязанность своего хозяина.