Младший брат - [6]

– У меня работы много, – пыталась отговориться Настя, но Стёпка прицепился, как клещ.

– Попробуй, тебе понравится. Это почти как на фигурках. Ты же любишь зимой на коньках!

И Настя неожиданно для себя вдруг решила: а почему – нет? Опять же для икроножных мышц хорошо.

Настя погрузила ролики и брата в свою новенькую «десятку» – не иномарка, но всё впереди – и поехала в Сокольники, где на кругу тусовались роллеры-любители. Играла музыка, пахло цветами и кофе, шипели струи фонтана, бабушки на лавочках кормили толстых голубей, дети рисовали разноцветными мелками на разогретом солнцем асфальте. Этот приятный знакомый с детства пейзаж успокаивал, прогонял меланхолию, настраивал на мажорный лад. Стёпка помог облачиться в защиту, натянуть коньки. Сам от наколенников-налокотников давно отказался, и Насте осталось дивиться лёгкости, с которой младший брат выписывал замысловатые пируэты. Она чувствовала себя натуральной коровой на льду, вернее, на асфальте. Стёпка поддерживал сестру под локоть, Настя балансировала на деревянных ногах, хватаясь за все окрестные деревья и столбы.

– Ты ноги-то в коленках согни! – Со знанием дела покрикивал Стёпка, – и на мысок не ставь, это ж не фигурки! Тормози пяткой!

Настя последовала совету, и едва не грохнулась пятой точкой об асфальт. Но спустя полчаса у неё что-то начало получаться, и катание оказалось весьма захватывающим занятием. Разогнавшись, Настя летела по свежему асфальту, щурясь от яркого солнца и вскрикивая от избытка адреналина. Шкодник Стёпка волчком вертелся вокруг, поминутно пытаясь то развернуть Настю в противоположную сторону, то закрутить её, то направить на клумбу. Настя отзывалась на его проделки весёлым визгом и смехом. Неожиданно проснулся азарт, а следом Настя ощутила прилив безотчётной радости. Впервые за последние два месяца ей стало наплевать на вероломного Ярослава, пришло головокружительное ощущение свободы и независимости. Скоро ноги, не привыкшие к подобной нагрузке, отозвались предательским нытьём. Настя добралась до столиков летнего кафе, кое-как притормозив, уселась на скамейку, облегчённо вздохнула, дала брату деньги и попросила купить воды. Стёпка отчалил, а Настя сидела, вытянув гудящие ноги, обмахиваясь платком.

– Я Вам не помешаю? – Услыхала она приятный баритон.

Бородатый мужик с взъерошенными тёмными волосами в потёртых джинсах и такой же видавшей виды футболке с большим пластиковым стаканом пива в руке попросил разрешения присесть за столик. Деревянный столик был длинным, рассчитанным на несколько посетителей, а свободных мест, действительно, не оказалось, потому Настя сухо кивнула, подумав про себя, что тоже не отказалась бы сейчас от пива. Но, во-первых, была за рулём, во-вторых, не приветствовала распитие спиртного, даже слабоалкогольного, при детях. Тут подоспел Стёпка с бутылкой минералки для Насти, пакетиком чипсов и спрайтом – для себя любимого.

– Будешь ещё кататься? – Спросил он.

– На сегодня достаточно, – с улыбкой помотала головой Настя. – Устала.

– Ха, слабачка. – Сказал Стёпка.

Бородатый сосед по столику вдруг произнёс с улыбкой:

– Хорошо, когда мама молодая. Весело!

Настя невесело усмехнулась. Дожила: её уже принимают за Стёпкину маму.

– Ага, классно! – Заявил Стёпка и показал Насте язык.

– Сколько тебе, десять? – обратился бородач к брату.

– Одиннадцать. – Обиделся Стёпка. Он был невысоким, смотрелся моложе своего возраста и по этому поводу переживал – Насте бы его проблемы. Теперь уже она показала брату язык. В ответ Стёпка ущипнул её за бок. Настя ойкнула, попыталась ответить тем же, но брат ловко увернулся.

Бородач с улыбкой наблюдал за их пикировкой и неожиданно поинтересовался:

– А папа ваш где?

Настя почему-то вспомнила Ярослава, сразу подобралась и насупилась. Подумала: что пристал? Пусть сидит и пьёт своё пиво… Зыркнула глазами на незнакомца. На вид за тридцать. Или около того. Из-за «мочалки» не поймёшь – Насте никогда не нравились бороды – вид какой-то неряшливый. И одет чёрт-те как, будто только что с дачной электрички…

Её мысли прервал каверзный братец: он с удовольствием подхватил весёлую игру и заявил с невозмутимым лицом:

– А папа нас бросил. Вернее, его никогда не было.

Настя поперхнулась водой и закашлялась. Добрый брат постучал по спине.

– Извините. – Смутился бородач. – Я как-то не подумал…

– Ты что?! – Вскинулась Настя на брата.

– Нам нечего стыдиться. – Философски изрёк Стёпка. – Правда? – Обратился к бородачу.

– Абсолютно. – Серьёзно подтвердил тот. – Придёт время, и он очень сильно пожалеет, что вас обидел. А мальчик очень похож на вас, – сказал он Насте. – У Вас очень красивые глаза…

– Спасибо. – Сказала Настя и просверлила брата взглядом очень красивых и очень гневных глаз. – Нам пора.

– У-у-у… Я ещё чипсы не доел. – Отозвался Стёпка, всем своим видом демонстрируя нежелание отправляться домой. Прекрасно понимал, что там его ждёт справедливое возмездие.

– А, вот ты где?! – Зычно гаркнул рядом с ними голос какого-то подростка. Настя вздрогнула. К столику подъехал на роликах долговязый мальчуган Стёпкиного возраста в пятнистых, под камуфляж, шортах, прилипшей к тему потной футболке, бейсболке с лихо заломленным набок козырьком. Он плюхнулся на лавку рядом с бородачом.