На всякий случай я еще немного посидел на тополе, что рос у дороги, наблюдая, как в безнадежные останки бесформенно-металлического пытается заглянуть обалдевший после столкновения водила «КамАЗа».
Старый кот не обманул меня – я в самом деле на миг обратился тигром.
– Только не вздумай повторить этот фокус еще раз, Рыжик, – сказал я сам себе.
Я еще немного посидел на тополе, подождал, не вылезет ли кто из машины. Но из «БМВ» так никто и не вылез, а водитель «КамАЗа» уселся на траву, долго хлопал себя по карманам, потом достал пачку, выбил сигарету и закурил.
Тогда я спрыгнул на землю и направился домой.
24
Вечером мы все сидели на веранде, хозяева пили чай, я валялся в кресле-качалке.
– Ты слышал, Сережа?.. – У хозяйки дрожал голос. – Эти уроды, что нам угрожали, они погибли, все… Все трое. Почти сразу, как только от нас уехали. Я поначалу не поверила. Но Аглая сказала: точно, все насмерть. Она там останавливалась, когда ехала из своего магазина.
– Слышал, да, – односложно ответил хозяин. – Как говорится, судьба.
– А я не только слышал, а еще и ходил смотреть – только к машине нас с Серым не пустили, – басовитым тоном сказал Антон.
– Тошка! – укоризненно сказала хозяйка.
– А что? Они же наш дом хотели отнять!
– Но они же люди! – не очень уверенно сказала Галя.
– Ха, люди, как же! – фыркнул я, но меня, как всегда, не поняли. – Сучары они, вот кто…
25
А потом, когда Галя с Сережей ушли с веранды, Антон подошел и сел на корточки рядом с моим креслом-качалкой.
– А еще я слышал, – сказал он шепотом тоном заговорщика, – как водитель «КамАЗа» рассказывал, будто из кустов выпрыгнул огромный рыжий, то ли тигр, то ли кот размером с тигра, и потащил за собой «БМВуху» под колеса его машины. Инспектор покачал головой и дал ему дышать в свой приборчик на предмет алкоголя. Но я знаю: это был ты, да?
Я посмотрел ему в глаза и сказал:
– Да.
Тогда он протянул руку и погладил меня по голове. А потом почесал за изуродованным ухом.
26
В эту ночь я пришел и улегся у него в ногах.
Ну вот, он признал меня за младшего брата. Хотя, какой я младший? Мне уже семь с половиной лет, и даже если я проживу пятнадцать лет, как старый полосатый кот, то все равно по человеческим меркам – мне уже почти сорок.
Тем более, что одну минуту из своих семи с половиной лет я прожил настоящим тигром.
А значит – я теперь не младший, а старший брат.
