Мистериум - [2]

Пять, четыре, три, два, один... ВСЕ!

Звенящая тишина...

Пилот открывает глаза. Видит знакомую рубку, застывшие в креслах фигуры товарищей, главный пульт управления, а в центре - пустой, чистый экран!

Тишину разрывает вопль астрофизика:

- Дьявольщина! Как же я сразу не сообразил! Это же - мистериум! Понимаете? МИСТЕРИУМ!

"Так вот оно что! - догадывается пилот. - Значит, мы встретили гигантский космический мазер - сверхмощный естественный квантовый генератор ультракоротких волн!.. Раньше их называли мистериумами за невероятную, прямо-таки мистическую мощность направленного когерентного радиоизлучения. "Яркость" мистериума на рабочей частоте такая же, как у вещества, нагретого до миллиардов градусов!"

- Но откуда взялся встречный корабль? - нетерпеливый вопрос командира перебивает ход мыслей пилота.

- У мистериума, как и у всякого мазера, есть резонатор, возбужденно и радостно излагает астрофизик свою версию. - Система зеркал, которые отражают и усиливают радиоволны определенной частоты. Здесь, в космосе, роль таких зеркал играет ионизированный газ плазма, состоящая из заряженных частиц и удерживаемая магнитными полями. Так вот, когда радиоизлучение мистериума "осветило" наш корабль, в плазменном "радиозеркале" возникло приближающееся к нам мнимое радиоизображение нашего корабля! Понимаете? Перед нами возник радиомираж!

"Значит, мы встретились с... призраком? - Пилот все еще не может поверить в счастливое спасение. - Наши локаторы приняли его за настоящий корабль. Компьютер выдал синтезированный образ на экран обзора, и мы попались на эту уловку космоса!.."

- Да, знаменательный день, - усмехается командир. - Мы первыми в мире встретили космического "Летучего Голландца"!

В рубке - веселое оживление. Но что это? Пилот не верит своим глазам: табло дальномера и индикаторы тяги двигателей почему-то расположены слева, а не справа от главного пульта. А навигационные приборы переместились направо... Что за чепуха? В недоумении он озирается. Перед ним - улыбающееся лицо штурмана с темной родинкой на правой щеке. Но ведь раньше она была слева, он хорошо это помнит!

Еще не сознавая того, что произошло, он с опаской гладит на свою правую руку. Там, где должен быть светлый шрам от ожога - память о давнишней аварии на Венере, - ничего нет! Зато на левой руке тот самый продолговатый белесый шрам...

Пилот чувствует, как леденеет кровь в жилах. Нервы его не выдерживают, и он кричит, срываясь на хрип:

- Очнитесь! Оглянитесь вокруг! Мы в антимире! Я же говорил вам... Это не мираж! Мы перешли в антипространство! Посмотрите, все перепуталось, правое и левое поменялись местами!..

Смутно, как в тумане, он видит остановившийся взгляд астрофизика, искаженное ужасом лицо штурмана...

- Прекратить панику! - Голос командира звенит. - Всем оставаться на местах!

- Я не понимаю. Ничего не понимаю... - растерянно бормочет астрофизик. - А аннигиляция?.. Нет, тут что-то не так...

Минуту он сосредоточенно думает... потом, пристально глядя на пилота, решительно произносит:

- Могу сказать лишь одно. Если мы даже каким-то чудом провалились бы в антимир, мы бы этого не заметили!

- Почему? - оборачивается к нему командир.

- Вместе со структурой пространства и материи должно было бы измениться и наше восприятие мира! - победоносно говорит астрофизик. Наша память хранится в нейронах - нервных клетках мозга; она закодирована в спиральных молекулах рибонуклеиновой кислоты, так называемой РНК. При переходе от вещества к антивеществу направление вращения спиралей РНК должно измениться на противоположное. Правая спираль превращается в левую, как в зеркале. И записанные на этих молекулах наши пространственные представления тоже должны претерпеть "зеркальное отражение". Но поскольку окружающий нас мир, точнее, антимир, тоже стал зеркально-симметричным, то для нас ничего бы не изменилось!

- Так что же, черт побери, здесь у нас произошло? - Командир хочет понять все до конца и как можно скорее. Ему необходимо срочно сообщить о случившемся на Землю.

- Не знаю. Не могу ничего понять. Будем думать. Космос не задает простых загадок...

Они пока не догадываются о том, что сверхмощное циркулярно поляризованное излучение космического мазера проникло внутрь корабля. Вращающееся сверхвысокочастотное электромагнитное поле пронизывает тело и мозг каждого из них, закручивает электроны в спиралях молекул в обратную сторону. И человеческая память словно отражается в невидимом зеркале, путая правое с левым. Из-за этого люди просто забыли, что индикаторы тяги и табло дальномеров всегда находились слева, а навигационная аппаратура справа, что родинка у штурмана и раньше была на правой щеке, а шрам у пилота - на левой руке. Им кажется, что все было наоборот, и они мучительно стараются понять, что же стряслось с ними и с миром?..

Позже, когда корабль выйдет из зоны излучения мистериума, и узкий, как нож, незримый радиолуч перестанет прошивать насквозь корпус корабля, к ним вернется нормальная память. И они поймут свою ошибку, разгадают хитрую ловушку, в которую заманил их коварный и равнодушный космос. Пройдя через жестокое и бессмысленное испытание страхом и безнадежностью, они убедятся в том, что все осталось на своих местах, что мир незыблем и вечен...