Мистерии Темной Луны - [45]

Долго ли, коротко ль, а случилось юноше прийти в одно далекое королевство. И случилось так, что как-то сам король проходил мимо юноши, когда тот шептал: «Если бы мне научиться дрожать!»

Король остановил юношу и спросил: «Что это ты такое бормочешь?»

«О, я так хочу научиться дрожать от страха!» — с жаром воскликнул юноша.

«Какие глупости! — засмеялся король. — Иди за мной, и я быстро научу тебя этому».

Надо сказать, что король тот пообещал свою дочь в жены тому, кто проведет три ночи в заколдованном замке и, уцелев, принесет оттуда спрятанные сокровища. Никто из смельчаков, решившихся выполнить задание короля, не вернулся из замка. Туда и отправил король юношу, сказав напоследок: «Уж там-то ты научишься дрожать!»

На это юноша ответил: «Я с удовольствием проведу там три ночи, если только меня научат тому, к чему я так стремлюсь».

Король сказал юноше, что тот может взять с собой в замок только три вещи. Немного подумав, юноша попросил огня, токарный станок и доску для резки овощей с ножиком. Король велел принести юноше все, что тот просил.

Когда наступил вечер, юноша вошел в замок, развел огонь в огромном каменном очаге и принялся терпеливо ждать. Только пробило полночь, как он услышал странные вопли, доносившиеся из дальнего, темного угла: «Мяу-у! Пустите нас погреться, ночь холодная!»

«Что вы за дурачье? — рассердился юноша. — Если вам холодно, так идите и садитесь у огня!»

Только он произнес эти слова, как в комнату впрыгнули два черных кота с глазами, полыхавшими желтым пламенем. "Подходите, садитесь рядом, только дайте вначале осмотреть ваши лапы", — сказал юноша. Увидев их когти, он воскликнул: «Ого, какие у вас острые когти! Я должен их подрезать, не то вы мне всю мебель тут испортите». Он тут же схватил котов, бросил их на доску для нарезания овощей и произнес «Я заметил ваши острые когти и не желаю больше сидеть у огня вместе с вами», а затем вытащил нож и быстро убил их, а тельца выкинул из окна в крепостной ров с водой.

Однако в следующее мгновение в каждом углу комнаты появилось по целой стае таких же черных котов с желтыми горящими глазами. Какое-то время юноша молча сидел, наблюдая за зверями, потом, улучив подходящую минутку, он схватил нож, крикнул: «Устал я от вашего воя. Прочь отсюда!» — и начал резать котов. Он нескольких убил и сбросил в крепостной ров, а другие быстро исчезли во тьме комнаты.

Покончив с этим, юноша вновь уселся у очага, раздул уголья и стал греться. Скоро его начало клонить в сон. Тут он увидел в углу комнаты кровать и решил устроиться на ней — но только он прилег, как кровать задвигалась, словно живая. Она стала подпрыгивать, пританцовывать и носиться по всему замку. Но вместо того, чтобы испугаться, юноша только рассмеялся и попросил кровать продолжить свои прыжки, да побыстрее. Постепенно кровать утомилась и замерла на месте. «Отлично прокатился! — воскликнул юноша. — Но, впрочем, и отдохнуть пора». С этими словами он перебрался поближе к огню и уснул.

На следующее утро король отправился в замок посмотреть, как там юный храбрец. Он нашел его мирно спящим у очага и, решив, что юноша мертв, воскликнул: «Какая жалость!» При этих словах юноша проснулся, и король с радостью убедился, что все в порядке. «Ну как, научился дрожать от страха?» — спросил его король.

«Нисколько. Хотел бы я, чтобы кто-нибудь рассказал мне, как это делается», — ответил юноша.

Во вторую ночь юноша вновь устроился у очага. Когда наступила полночь, он услышал громкие звуки, доносившиеся из дымохода. Вскоре оттуда вывалилась половина человека, чуть позже появилась и вторая. «Э-э, да тебе, верно, погреться нужно», — воскликнул юноша, подбросив в огонь новых поленьев. Тем временем обе половины соединились вместе и превратились в страшного мертвеца. Жуткий гость уселся на стуле, где до этого сидел юноша.

Вскоре из дымохода посыпались новые мертвецы. Они принесли девять ног, оторванных у трупов, достали череп и стали играть в «девять ямок». Вместо того чтобы испугаться, юноша обратился к мертвецам: «Я бы тоже хотел сыграть в «девять ямок», вот только сдается мне, что ваш шар не совсем круглый». С этими словами он взял череп, установил его в токарном станке и точил, пока не сделал его совершенно круглым. «Другое дело, так будет лучше катиться», — пояснил он мертвецам. Но они лишь моментально растаяли в воздухе, будто их и не было вовсе.

Наутро король прибыл посмотреть, выжил ли юноша. Как же он удивился, когда увидел того в добром здравии и рассудке! «Все еще не научился дрожать?» — спросил король.

«Все, чему я научился, — так это играть в «девять ямок», только никто не научил меня, как дрожать от страха», — ответил ему юноша.

На третью ночь юноша опять уселся подле очага, сказав про себя: «Видать, здесь мне никогда не научиться дрожать от страха!»

Тут же после этих слов явился юноше старик. Он был выше всех остальных духов, которых довелось видеть юноше в замке, и носил длинную косматую и седую бороду. «Глупец! — сказал старец. — Кому, как не мне научить тебя дрожать от страха, потому что скоро я лишу тебя жизни!»

«Погоди, — возразил юноша, — если уж мне и суждено погибнуть, то я хочу, чтобы ты дал мне возможность показать себя».