Мистер Совершенство - [12]

– Что-то не так? – спросил он, и Мередит встрепенулась.

– Все в порядке, я немного задумалась.

– О чем? О, простите, я не хотел лезть… – В его голосе Мередит уловила неуверенность.

– Вам вовсе не нужно извиняться, – перебила его Мередит, почувствовав неловкость. – Ничего определенного. Просто увидела несколько старых фотографий: школьных и детских… Наверное, это ностальгия.

– Хотелось бы мне взглянуть на вас маленькую, – неожиданно произнес он. – Наверняка вы были очаровашкой. Этакой маленькой принцессой.

– Вовсе нет.

– Нет? – удивился Юджин.

– Я никогда не была принцессой. Скорее дурнушкой, – как-то легко призналась Мередит. – Я была ужасно худой и нескладной. Добавьте к этому веснушки, ужасную челку и вечно ободранные коленки.

– Что-то ничего такого я не припоминаю… – с сомнением пробормотал он.

– В четырнадцать я уже стала похожа на человека, а не на маленькую обезьянку, – доверительно сообщила Мередит.

Общение с Юджином – ни к чему не обязывающий разговор – вызвали у нее ощущение легкости, которую Мередит не испытывала слишком давно.

– А в пятнадцать парни сворачивали шеи, провожая вас взглядом… – добавил он, и Мередит не усмотрела ни в словах, ни в интонации никакой лести.

– О, я бы не стала преувеличивать, – сказала она, продолжая улыбаться.

– Никаких преувеличений. Раньше они сворачивали шеи, а теперь наверняка при вашем появлении просто падают штабелями по обочинам.

– Вы умеете говорить женщинам приятные вещи, – пробормотала смущенная его пристальным взглядом и комплиментом Мередит.

– У меня не слишком много практики, но я стараюсь, – бодро, как начинающий бойскаут, отрапортовал Юджин.

– Ладно, мне пора, я и так уже отвлекла вас, – неловко обронила она, отказываясь от продолжения разговора.

Подхватив с пола пластиковый мешок, Мередит ретировалась. Она не хотела, чтобы Юджин интерпретировал ее уход как бегство, но это как раз и было бегством… Остаток дня она старалась не попадаться Юджину на глаза.

5

На следующий день Мередит проснулась, едва прозвенел будильник, но всего на секунду прикрыла глаза. И через эту самую секунду оказалось, что уже почти половина девятого и она безнадежно опоздала. Подпорченное настроение и (что хуже всего) сборы второпях – и вот Мередит уже сама не своя… Не в своей тарелке – сказала бы Сэм. Притормозив перед воротами родительского особняка так, что на высокой ноте взвизгнули тормоза, она обернулась и увидела припаркованный у черного хода фургончик Юджина. Итак, он уже здесь. Мередит дернула ручку отделения для перчаток и стала рыться в его недрах в поисках пульта дистанционного управления. После пяти минут бесплодных поисков она переключилась на оставшиеся места и еще через десять минут – уже находясь на грани нервного срыва – обнаружила пульт в сумочке. Мередит нажала на кнопку с такой силой, что едва не раздавила пластиковый корпус. Но и это был не конец испытаний: ворота остались безучастными к ее манипуляциям.

Мередит постучала пультом о приборную панель, потом для верности потрясла его, но все было напрасно. Либо сдохли батарейки, либо… либо случилось еще что-то! Бросив машину перед воротами, Мередит направилась к дому. Оказавшись на кухне, она бросила пульт на стойку, но не рассчитала приложенных усилий: обиженно загремев, пульт пролетел по полированной поверхности и безнадежно затих где-то под шкафом с посудой.

– Доброе утро, мисс Стетхем!

О господи, только не это! Лишь сейчас она заметила стоящего у стены с отверткой в руках Юджина. Еще вчера вечером Мередит решила придерживаться избранной тактики и постараться не попадаться ему на глаза. И вот, едва приехав, она с ним столкнулась. Как она могла его проглядеть и позволить ему стать невольным свидетелем своей вспышки?! Хорошенькое начало дня!

– О… Да… То есть здравствуйте, – пробормотала Мередит.

– Значит, утро не слишком доброе, – прокомментировал Юджин. – Возвращаетесь из гостей?

Мередит слегка нахмурилась, пытаясь сообразить, что именно он имеет в виду, и одновременно принимаясь злиться на себя из-за того, что все мыслительные процессы в ее голове совершенно заторможены. Только через несколько секунд до нее дошло: Юджин решил, что она живет с родителями и только утром изволила явиться домой, как он выразился, «из гостей»! Едва догадавшись о ходе его мыслей, Мередит разозлилась: он не имеет никакого права задавать ей подобные вопросы! И уж тем более она не собирается отчитываться перед ним!

– Вроде того, – проговорила она, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал ровно.

К счастью, продолжения не последовало, потому как в кухне появилась Джейн, предложившая Мередит завтрак и кофе, а следом за ней Вивьен с организационными вопросами. Отказавшись от предложения Джейн, Мередит вцепилась в Вивьен, вызвав у нее недоумение своей вспышкой чрезмерной активности.

Однако в присутствии Юджина Келли Вивьен не стала ничего выяснять.

– Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась она, едва они остались одни, и Мередит невольно поморщилась. – У вас болит голова! – по-своему истолковав страдальческое выражение на лице Мередит, провозгласила Вивьен.

– И еще я проспала, поэтому не успела вымыть голову, разбила свою любимую чашку и превратила свою квартиру в обитель хаоса. Напоследок мне пришлось бросить машину перед гаражом на солнцепеке, потому что ворота отказались открываться. У меня все просто валится из рук. – Мередит на одном дыхании выложила все свои беды, и ее голос звучал так жалобно, что Вивьен невольно улыбнулась.