Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S. Леший - [2]

– Приперло-то ка-а-ак, – натужно произнес он. – А-а-а… – Облегчившись, он привел себя в порядок.

Глаза немного привыкли к темноте, и Роман уже мог спокойно различать силуэты. Практически на ощупь побрел дальше. Как лесник, он знал все тропинки, не раз здесь собирал с братом ягоды или грибы. Боялся лишь одного – сгинуть в торфяных болотах. Если их обходить, то несколько часов лишних потратишь. В конце девяностых известное на весь Союз предприятие еще добывало торфяную крошку. Тракторы в сезон гремели до самой ночи, в мастерских двигатели не успевали остывать, как вторая смена вновь гнала гусеничных титанов в поля. Но с кризисом в девяносто восьмом прошли те времена, теперь гнилая жижа и камыши заправляли этим местом. Эх! Повернуть бы время обратно, не пришлось бы рисковать. Живой мост – совсем ненадежное сплетение тины, камышей и веток. Повезет, если просто в воду провалишься, а если в трясину, то все, хана. Однажды еще в детстве Сашка провалился по пояс. Но Роман спас его. Можно сказать, вырвал из цепких лап смерти.

Хруст насторожил. В трех метрах послышалось дикое рычание. Проглотив комок страха, Роман, не сводя взгляда с места, где притаилась опасность, достал спички и резко чиркнул по коробку. Вспышка тотчас озарила мохнатую серую голову. Волк скалился, но почему-то не осмеливался нападать. Поджав хвост, хищник неожиданно рванул прочь. Роман облегченно выдохнул и сразу же зажег вторую спичку: вокруг никого не было. Передернув плечами, он пошел дальше. Спустя полчаса блужданий в темноте оказался на опушке. Луна, скрывавшаяся за тучами, выглянула и осветила непроглядное марево. Роман напоминал ежика в тумане. С мыслью: «Куда идти?» – он во все стороны вертел головой.

Во рту чувствовался кислый привкус, словно съел целый лимон. Все же выбрав примерный маршрут, вытянул вперед руку на всякий случай, чтобы не врезаться в дерево или во что-либо еще. Странно… Ему казалось, что он уже не в родном лесу, а где-то в незнакомом месте. «А нет, вот сосна». Почувствовав ладонью шершавую кору, сразу откинул все сомнения. Неожиданно за спиной послышался хруст ломающейся сухой ветки. Роман даже не успел среагировать, как тяжелый удар в затылок лишил его сознания.

* * *

Пробуждение было не из приятных. Голова трещала, словно трансформатор, и почему-то очень хотелось пить. Облизав потрескавшиеся губы, Роман попытался открыть глаза, но веки словно склеились. Рана на затылке по-прежнему давала о себе знать. Опершись на руку, чтобы подняться, он сразу же завалился на бок.

– Видимо, очнулся, – послышался осипший мужской голос. – Пей давай! Пей! Живчик тебя сразу на ноги поставит, – крепкий на вид мужичок с бородой грубо схватил Романа за подбородок и поднес к его губам помятую, облезлую флягу. – Глотай на хер. Буду еще с тобой, как с маленьким, цацкаться.

– Точно! Зря мы с ним возимся. Видно, что он не жилец. Ты же полковник. Должен понимать это, – худощавый юноша в черном комбинезоне спрыгнул с поваленного дерева, сдернул с плеча АК-47 и нацелил его на Романа. – Давай покончим с ним прямо сейчас, вдруг он зараженный, – он передернул затвор.

– Рыжий, постоянно ты ноешь, как баба. Вдруг он иммунный, еще накличем на себя проклятие Стикса. Надеюсь, ты хоть ссышь не сидя. Помоги лучше, – полковник схватил Романа за подмышки и перевернул на живот. – Е-мое… Ничего себе, ну ты и приложил ему. Случайно, приклад не в щепки? – покосился он на студента-недоучку.

– Батя. Заткнись, пожалуйста, – еле сдерживаясь, процедил тот сквозь зубы. – Твои шуточки с прямоугольным оттенком давно уже не актуальны.

– Я его не брошу, – решительно заявил Батя. Невзначай он вспомнил о дочери, которую собственноручно пристрелил, когда та стала мертвячкой. – У каждого должен быть шанс. Новичок еще пока держится молодцом. Да и признаков заражения нет.

– Где я? – вновь очнулся Роман.

Открыв глаза, он увидел перед собой лицо студента.

– В жопе… – усмехнулся Рыжий. – Думал, свеженькой икорки поем или фруктиков, а здесь… Только шишки и гребаные деревья, пустой кластер, зря мы сюда пришли, лучше бы тачку на месте починили. – Махнув рукой, он отошел от лесника. – Всегда стороной обходили этот чертов кластер, а тут на тебе – расширительный бачок лопнул! Уверен, что и без охлаждающей жидкости ржавое корыто смогло бы ехать дальше. А теперь мы застряли в этой глухомани. И, похоже, на веки вечные.

– Идиот! Движок бы клина словил, а тут мы еще немного наварились. Не каждый день получается завалить бегуна в таком глухом кластере. Дырявая твоя башка. Думай, что говоришь, студент… – полковник растянул губы в самодовольной улыбке.

– Блин, он что, опять отключился?

– Да! – Батя приложил два пальца к шее Романа, чтобы прощупать пульс. – Да нет, живой.

– Давай бросим его.

– Сволочь ты, студент. И меня подначиваешь на грех.

– Не начинай, – предупреждающе пригрозил пальцем Рыжий.

– Мажор ты херов. Шалупень. – С решительным видом крепыш поднялся, и его рука потянулась к шашке. – Это ты не начинай. Здесь Гуся нет, он не защитит тебя, как в прошлый раз, – он пугающе дернулся вперед. – Ведешь себя как мур, аж противно, – говоривший презрительно сплюнул.