Миры Альфреда Бестера. Том 3 - [2]
Прошли годы, и, когда Хольт был уже ВС, перед ним предстала старушка, которая обвинялась в ведовстве. Она заявляла, что излечивает лихоманку наложением клочка пергамента. Хольт взглянул на этот клочок, и — ну вы уже догадались, верно? — это был тот самый, сфабрикованный им когда-то «амулет». Хольт не выдержал, расхохотался и признался во всем. Старушенцию отпустили. Это был один из последних ведовских процессов в Англии.
Вот почему, очевидно, Реджину все это интересовало — не всерьез. Занятия эти были так или иначе любительским спектаклем, чем-то вроде домашнего концерта, салонными играми с волнующе темными обертонами. Но черт меня побери, если эти симпатичные добродушные дамочки не сотворяли самого что ни на есть демонического демона, причем они этого не понимали и не хотели — повторяю: не понимали и не хотели.
Никогда ранее, за всю историю ведовства и сношений с Дьяволом, никому и не снился такой чудовищный Голем — псевдоодушевленный полиморф. Нет-нет, не всем известный искусственно сотворенный раб из еврейской легенды, чудовищный сгусток зверской жестокости, которая глубоко в душе знакома каждому, даже самому лучшему из нас. Фрейд называл это «Id» — неосознанным источником инстинктивной энергии, требующей дикого животного выхода. Взятые поодиночке Ид каждой из дам содержались в узде, но собранные вместе и спаянные дьявольскими забавами они слились воедино:
8 х Id = Голем>100
А теперь посмотрим на их первое действо.
— Итак, милочки, генеральная репетиция по призыванию Дьявола. Роли у всех есть? Все готовы?
— Да-да, но это будет взаправду, Реджина?
— Еще нет. По-настоящему мы должны действовать все вместе и со сценическими эффектами. Сейчас мы только проверим нашу готовность, все по очереди. Призывай, душенька, ты первая.
— Ладно, сейчас. Но если хоть ОДНА хи! хи! к! нет!..
— Нет-нет, Сара. Смотри, все суровы как совы. Давай.
Сара Душерыжка возгласила заклинание-призыв:
— Чудно! Настоящая актриса, верно, милочки?
— Сколько души! Сколько души!
— Да Сара и из деревяшки что угодно сможет вызвать!
— Смейтесь-смейтесь, но по мне так и пошли МУ-Рашки, когда я это выпевала!
— Тебя что, Дьявол за коленку схватил?
— И вовсе НЕ за коленку, Нелли!
— Ой-ой, какая ты гадкая!
— Ну, что же вы, милочки! Давайте будем посерьезней.
— А у Сатаны разве нет чувства юмора, Реджина?
— Попробуй на нем приличный анекдот, Гули. Все, пошли дальше. Угадай, твоя очередь. Молитва.
Угадай прочла молитву по-латыни:
— Что за прелесть. Никогда не знала, что латынь звучит так красиво. Поздравляю, душечка.
— Спасибо, Реджина. Хотелось бы только, чтобы в этом был какой-то смысл.
— Я уверена, что он есть — для Дьявола. Ну, кто следующий? Мери Наобум с Договором?
— Нет, Реджина, моя очередь. Заклятье.
— Ах, конечно, Откатай. Ну, снова за английский, а там и до французского доберемся. Готова?
— Хочу и могу. Отойдите все. Когда я заклинаю, во мне просыпается настоящий демон.
— Вот и великолепно, От, только не сближайся чересчур с Сатаной. На него не очень-то можно положиться.
— Ты или над ней подтруниваешь, Реджина, или ты в аду еще не освоилась.
— И почему же, Нелли, душечка, ты так решила?
— Я знаю, что когда Дьявол является ведьмам, то на него прямо-таки ажиотажный спрос. У него причиндалы как у распаленного слона.
— Надеюсь, что ты познакомишься с этим поближе, Нелли. Хорошо, От, призови распаленного слона к распаленной Нелл Гвин.
Откатай прочла Заклятье:
— Просто сенсация, От. На тебя можно продавать билеты. Так, теперь Договор. Мери, душечка, ты упражнялась в средневековом французском?
— Изо всех сил, Реджина, но это просто сволочность какая-то.
— А я тебе предлагала махнуться, Мери. Моя роль на твою. Все честно. Почему ты отказалась?
— Да ладно тебе, Ента, тоже мне по-честному! Французский на древнееврейский! Нет уж, я почти все смогла получить у специалистов по истории.
— Ага. «В каждой судьбе есть история», Шекспир. «Генрих IV». И что же, помилуй, тебе сказали мудрецы?
— Да они все больше мямлили, Сара. Никто не знает точно, как в те времена говорили.
— Мери, а средневековье — это когда? Тогда же, когда и Карл Второй?
— Не знаю, Нелли. Кажется, ближе к временам Наполеона или Жанны д'Арк. Правда, я их всегда путаю.
— Как ты можешь!
— Они же оба были полководцами.
— Ну и ну! Хотя в этом что-то есть, особенно для нее.
— Ну вот, Реджина, если вам покажется страшно-смешно или страшно-занятно, то учтите, что я тут ни при чем.
— Хорошо, Мери, учтем. Давай. Мери Наобум прочла Договор:
— Чудненько! Ну просто чудненько, Мери. Сама Жанна д'Арк не управилась бы лучше.
— И Наполеон тоже.
— И даже главнокомандующий Армией Оледенения.
— Ну, его-то трудно переплюнуть.
— Почему это?
— А потому! Это не он, а она.
— Дамы, дамы! Давайте займемся делом всерьез, а то нам никогда не вызвать Дьявола. Теперь ты, Нелли. За тобой Обрядное Слово.
Нелл Гвин выдала Обрядное Слово:
— Чудесно, дорогая! Ты оттарабанила все эти тайные имена как распорядитель на балу.
— Ну так я, стало быть, заслужила право называться Царицей Ада.
— Да-да, так и вижу, как Сатана приглашает ее на пляску.
— Или на _ля_ку.
— Да Нелли же! Мы так не говорим вслух!
