Миражи Хаоса - [48]

Механик опустил взгляд и призвал Компас…

Глядя на вспышку перехода, гнолл довольно улыбнулся: он не сомневался в решении младшего. Впрочем, пожелай напарник сделать глупость, ему бы это не удалось — обратно без маяка не прыгнешь, а новый они ставить не будут, так как лишним не обзавелись.

*****************

Интерлюдия. Убежище № 7

«Все-таки это удачный день! — подумал уже 736-й. — И для Убежища, конечно, но в первую очередь для него лично».

Враги оказались более сильными и непредсказуемыми, чем ожидалось. Попытки загодя вывести из строя часть доноров под видом нападения животных провалились, как не удался и план по разделению групп. В итоге во время захвата потери среди клонов уже в два раза превысили ожидаемые показатели, а взять живьем выйдет не более половины целей: очевидно, их тоже ждала своя собственная ротация, иначе непонятно, с чего вдруг часть противников с отчаянием обреченных бросилась прямо на ударную группу клонов, не жалея ни оружия, ни жизней… Дрались они достойно, принеся ему сразу несколько повышений: номеров, даже третий порядок, хаоситы тоже проредили.

Удивительно, но сильнейшие из доноров в финальном бою практически не участвовали, лишь командуя подчиненными и накладывая на них какую-то магию. Оценив соотношение возможных потерь и прибыли, 72-й, который лично руководил операцией, решил их брать последними, чтобы наверняка заполучить живыми.

Попытавшихся скрыться доноров отловили, с бросившимися в атаку покончили, а сопротивление занявших оборону ослабло, и дежурный получил долгожданный приказ сосредоточиться на главных целях. Выделив очередную группу летающих диких и взяв над ними прямой контроль, 736-й бросил их чередой вниз, выбрав в качестве алгоритма атаки одну из псевдослучайных последовательностей. Младшие доноры, не выдержав психологического давления, бросились в рассыпную, но старшие проявили удивительное хладнокровие, практически не отреагировав… Но тут один из диких в своем старании угодить (или охваченный жаждой чужой плоти) задел крылом хаосита, и тот пошел странной рябью… Сосредоточиться на одном летуне, разворот, пролет… Не-е-ет!!!

Их развели, как безмозглых аграрных клонов! 736-й не знал, как доноры сумели обмануть все столь разнообразные органы чувств и детекторы, но те двое просто сбежали, а остальные пожертвовали собой, чтобы отвлечь на себя внимание и дать старшим уйти! А ведь это была его обязанность, следить за всеми, и — особенно — за самыми ценными! Как только бой закончится, его ждет ротация прямо в утилизатор…

Уважаемые читатели! Следующая глава получилась чуть меньше, чем обычно, но менять ее не хочется, поэтому объявление об обновлении может не прийти. Выкладка будет как обычно, во вторник, не пропустите.

Глава 6. Лабиринт

Гряда отчаянных

Порыв ледяного ветра ударил в лицо… Лекс успокаивал себя тем, что Хен оказался прав. Опять. Снова. Оставалось только аплодировать его прозорливости. Клоны с самого начала не собирались держать данные ими обещания, и Прыжок триады выдернул друзей уже из-под начавшегося грамотно организованного нападения крейтов: о случайных стаях диких говорить не приходилось. Стоил ли призрачный шанс спасти кого-то из неудачников десятков тысяч дайнов?..

Ветер снова толкнул в бок, словно заставляя взглянуть в такую близкую, источающую холод пропасть.

Бул'Фрой вообще отказался обсуждать произошедшее, предложив заняться делом. И внимательнее смотреть под ноги: маршрут их ждал впереди не из легких.

Это был абсолютно бесполезный, безжизненный горный мир, непонятно зачем вообще включенный в Игру. Отроги сменялись кручами, проходимые перевалы еще надо было найти, расщелины змеились, скрываясь в тенях, острые зубья скал нависали над головами, выводя к отвесным обрывам, камни крошились, выворачиваясь из-под ног, лишая опоры. И ветер, непрекращающийся, порывистый и непредсказуемый, так и норовил толкнуть в самый неподходящий момент.

Местность фактически представляла собой лабиринт, проход в котором непросто найти даже с помощью острых глаз летающих разведчиков. Да еще, словно в насмешку, зона прибытия здесь была аномально большой, и закинуть тебя могло в любую точку, а десяток шагов вправо-влево по прямой в горах мог означать километры и километры дополнительного пути.

Осторожно продвигаясь вперед, Мулы меж тем применили Астральный взгляд и тщательно изучали окрестности в надежде случайно наткнуться на Карточную сферу — они, как и многие разведгруппы, посетившие мир до них, верили, что столь непростое место здесь не просто так. Но пока все усилия были тщетны. Младший же мастер подозревал, что конкретно этот Осколок включен в игровое поле только для того, чтобы усложнить маршруты. Поэтому в большей степени сосредоточился на том, чтобы правильно ставить ноги, беречь дыхание и поспевать за своими более тренированными и выносливыми напарниками.

И вот, наконец, случилось неизбежное: выбранная тропа привела к глубокому ущелью. Спуститься вниз и подняться вверх по противоположному склону без альпинистского снаряжения и соответствующего опыта невозможно. А еще на это потребуется время, много времени, которого у звена на самом деле в обрез. Тут тебе и не особо длинный отпуск, со скрипом выбитый у Кор-тер-Кора, и расчетная дата максимального приближения Дара к границе улья — каждый потерянный день увеличит погружение во вражескую территорию на сотни шагов.