Мир львинов - [2]

— Не знаю, — честно ответила стоявшая под деревом мама — последний вопрос Мрах неумышленно задал вслух: — А ты видел в стойбище тигра?

Мрах спрыгнул на землю и чуть не упал — нога неловко подвернулась. Мама подхватила сына и крепко прижала к себе. Ее желтые глаза смеялись.

— Что, большой был тигр?

— Маленький, — буркнул Мрах в мамин мягкий живот. Ему почему-то стало стыдно.

— Эх ты, тигренок… — мама наклонилась и чмокнула его в нагретую солнцем макушку. — Пошли. Охотники вернулись.

Тигр мгновенно оказался забыт. Охотники вернулись! А с ними папа, и, может быть, тот, кого Мраху так хотелось! Хотя нет, тогда мама бы не улыбалась…

Охотники, конечно, принесли добычу, и работы хватит до вечера — снимать шкуры, нарезать мясо для копчения…

Мрах не слишком любил возню с тушами, сопутствующие ей кровь, запахи и мух, полчищами слетавшихся со всей округи, но, как известно, не потопаешь — не полопаешь…

Разделкой в стойбище обычно занимались львии и львини, и желания Мраха никто не спрашивал — есть работа, и ее надо делать…Львинок тоскливо вздохнул. Вот пройдет еще несколько лет, он вырастет и тоже станет охотником, будет приходить с гордым видом с равнины, неся на плече жердь со связанным за ноги оленем…Мрах снова споткнулся и растянулся на земле у самого порога пещеры. На него печально глядела отрубленная бычья голова — ее уже успели облепить мухи.

Мрах вспомнил, как всего с седьмицу назад они с другими львинятами бегали смотреть на стадо быков, какими красивыми и сильными были эти животные, как гордо они держали свои рогатые головы, и ему вдруг расхотелось становиться охотником. Поднявшись с земли и потирая ушибленный локоть, он молча взял протянутый матерью скребок и отправился чистить шкуры. Так, молча, он и проработал до самого обеда. И все думал о том, что чувствовал тот бык, кода его убивали.

А после обеда прибежал Эрих, возбужденный, взъерошеный, и потащил на реку — глядеть на плоты…И Мрах решил, что будет рыбаком. Как отец Эриха.

По крайней мере, рыбы не похожи на быков.

Настроение у него сразу улучшилось.

Глава 2, в которой Мрах и Эрих отправляются в незапланированное путешествие

Конечно, они опоздали.

Рыбаки уже закончили разгрузку и теперь, мокрые и усталые, но довольные, собирали последние снасти.

Плоты, пустые, тяжелые, облепленные серебристой чешуей, сохли, вытащенные на берег, и сами напоминали больших чудовищ. Оставлять их в воде было опасно — после недавно выпавших дождей река вздулась и запросто могла унести плоты вниз, а то и вовсе разбить: лови потом по бревнышку, строй заново, да и без рыбы останешься.

А селенье у людей немаленькое, душ пятьсот. Чем кормиться будут? Да и с соседями делиться надо — львины тоже до рыбки охочи.

Рыбалка, надо сказать, в этот раз вышла богатая — две ямы завалили, и не какой-нибудь мелочью, а отборными, крупными осетрами. Да еще сом попался локтей в пятнадцать — здоровый, усатый…Замаялись на шесты насаживать да в поселок таскать — у рыбаков до сих пор плечи ныли. Но зато теперь на ближайшую седьмицу едой обеспечены, и на зиму часть закоптить можно. С львинами тоже поделиться — на мясо сменять. Всем хватит!

Подобрав остроги, мужчины не спеша отправились в стойбище, где их ждал честно заслуженный отдых. Слишком усталые, они не глядели по сторонам — а зачем? Места здесь нахоженые, хищники не шастают, — и не заметили притаившиеся в кустах у тропинки маленькие фигурки. Когда последний из рыбаков скрылся за поворотом, Эрих и Мрах вылезли из убежища и, не таясь, наперегонки бросились к плотам. Но там их ждало разочарование — все более или менее интересное рыбаки унесли с собой.

Полазав по скользким, резко пахнущим рыбой бревнам, мальчики быстро соскучились и устали — солнце жарко припекало. Есть не хотелось — оба недавно обедали, поэтому поиск яиц и моллюсков отменялся, а купаться было сущим безумием — бурная река в миг утащит неосторожного в холодную глубину.

Друзья приуныли. Сидя на теплом песке, они вяло кидали в воду щепочки и от нечего делать следили, как те исчезают в волнах.

Первым не выдержал Мрах.

— Скучно, — мявкнул он, ни к кому не обращаясь, и его хвост нервно задергался. Мягкая кисточка заметалась в воздухе, как большая коричневая бабочка.

— Скучно. — подтвердил Эрих и попытался поймать кисточку. Мрах зашипел.

— И стоило ради этого на реку бегать… — продолжил львинок, и его хвост задергался сильнее. — Сидели бы в стойбище, Рашаня в прятки играть звала…

— В прятки, — ухмыльнулся Эрих, — Мы сейчас играем. Или ваши с охоты утром не вернулись?

— Вернулись, — шерсть на загривке Мраха встала дыбом. — Так ведь и ваши…с рыбалки… Или ты рыбу любишь чистить?

Эрих только плечами пожал — нет, рыбу чистить он любил не больше, чем Мрах — скрести шкуры. И хотя оба прекрасно понимали — надо, от работы увиливать все равно было приятно.

— Мама меня, наверно, уже обыскалась, — продолжал Мрах, чуть более совестливый. — А тебя?

Эрих снова пожал плечами: конечно же, обыскалась. И ругается… Пора возвращаться, а то попадет. Но до чего же не хочется!

— Пойдем по зарослям глянем, может там бревно какое прибило? А потом сразу обратно! — предложил он, пытаясь оттянуть возвращение. К его радости, львинок согласно кивнул: похоже, мысль о куче нескобленых шкур прибавила ему храбрости. К тому же, если они и вправду найдут бревно, то ругать их точно не станут — обоим поселкам вечно не хватало дров.