Мир-Кольцо. Строители Мира-Кольца - [30]

Кто построил Мир-Кольцо? И… были ли они воинами?

Лишь много месяцев спустя Луис понял, что ложь, на которую пошел кзин, стала поворотным пунктом и для него самого. Тогда он мог отказаться — естественно, ради Тилы. Мир-Кольцо выглядел достаточно пугающе даже как числовая абстракция, не говоря уже о том, чтобы приблизиться к нему на космическом корабле, высадиться туда…

Но Луис видел, в какой ужас повергли кзина летающие планеты кукольников. Ложь Говорящего стала выдающимся проявлением отваги. Смог бы Луис сам теперь показать себя трусом?

Сев, он снова повернулся к сияющей проекции. Встретившись взглядом с Тилой, мысленно выругался — весь ее вид выражал любопытство и радость. Ей не терпелось отправиться навстречу новым приключениям, причем, в отличие от кзина, совершенно искренне. Неужели она была настолько глупа, что ничего не боялась?

На внутренней стороне кольца имелась атмосфера. Спектральный анализ показывал, что плотность воздуха близка к земной, как и его состав, так что люди, кзин и кукольник могли им дышать. Оставалось догадываться, почему атмосферу не срывает с кольца, — для этого требовалось слетать туда самим и посмотреть.

В системе этой звезды класса G2 больше не было ничего, кроме самого кольца, — ни планет, ни астероидов, ни комет.

— Они ее расчистили, — сказал Луис, — чтобы ничто не могло случайно угодить в кольцо.

— Естественно, — ответил кукольник с серебристой гривой. — Любой удар в кольцо пришелся бы со скоростью его вращения — семьсот семьдесят миль в секунду. Сколь бы ни был прочен материал кольца, всегда оставалась бы опасность, что какой-то объект, миновав его внешнюю сторону и пролетев мимо звезды, ударит в незащищенную обитаемую внутреннюю поверхность.

Местное солнце само по себе было желтым карликом, чуть холоднее земного Солнца и чуть меньше его.

— Придется надеть на кольце теплозащитные скафандры, — заметил кзин, пытаясь, как показалось Луису, свыкнуться с неприятной мыслью.

— Нет, — ответил Хирон. — Температура на внутренней поверхности терпима для всех наших рас.

— Откуда ты знаешь?

— Частота инфракрасного излучения, испускаемого внешней поверхностью…

— Держишь меня за дурака?

— Вовсе нет. Мы изучали кольцо с момента его открытия, в то время как в твоем распоряжении было всего несколько восьмых долей минуты. Инфракрасное излучение свидетельствует о средней температуре в двести девяносто градусов выше абсолютного нуля, что, разумеется, относится и к внутренней, и к внешней стороне кольца. Для тебя, Говорящий-с-Животными, это будет означать примерно на десять градусов теплее нормы. Для Луиса и Тилы это норма. Пусть наше внимание к деталям не сбивает тебя с толку и не пугает, — добавил Хирон. — Мы бы не позволили никому там высадиться, разве что на этом настояли бы сами строители кольца. Но мы хотим, чтобы вы были готовы к любым случайностям.

— У вас есть подробности рельефа поверхности?

— Увы, нет. Разрешающей способности наших приборов для этого недостаточно.

— Можно кое-что предположить, — заметила Тила. — Например, тридцатичасовые сутки, — должно быть, именно с такой скоростью вращалась планета, откуда они родом. Не думаете, что это и есть их родная система?

— Да, именно так мы полагаем, поскольку у них, судя по всему, не было гиперпривода, — сказал Хирон. — Но, возможно, они могли бы переместить свою планету в другую систему, используя нашу технологию.

— Что им и следовало сделать, — прорычал кзин, — вместо того чтобы уничтожать собственную систему в процессе строительства кольца. Думаю, их система окажется где-то неподалеку и будет лишена планет, как и эта. Скорее всего, они освоили и заселили все планеты в своей системе, а потом уже пошли на этот, более отчаянный шаг.

— Отчаянный? — переспросила Тила.

— Позже, закончив строительство кольца вокруг солнца, они вынуждены были переместить в эту систему все свои планеты, чтобы переправить туда население.

— Может, и нет, — сказал Луис. — Если кольцо находилось достаточно близко от их системы, они могли воспользоваться для его заселения большими досветовыми кораблями.

— Но почему это «отчаянный шаг»?

Все посмотрели на Тилу.

— Я думала, они построили кольцо для… для… — Она запнулась. — Потому что им так хотелось.

— Ради забавы? Или красивого вида? Чтоб тебя Финейгл пришиб! Тила, только представь, какие им пришлось привлечь для этого ресурсы. Не забывай об их проблемах с перенаселением — к тому времени, когда им потребовалось кольцо в качестве жизненного пространства, они, наверное, уже не могли позволить себе подобного, но все-таки его построили, ведь им некуда было деться.

— Гм… — озадаченно хмыкнула Тила.

— Несс возвращается, — сказал Хирон и, не говоря больше ни слова, повернулся и рысью выбежал в парк.

Глава 7 Шагодиски [11]

— Как-то это грубо с его стороны, — заметила Тила.

— Хирон не хочет встречаться с Нессом. Разве я тебе не говорил? Они считают Несса… сумасшедшим.

— Они все сумасшедшие.

— Ну… сами они другого мнения, но в общем ты права. Все еще хочешь туда отправиться?

В ответ Тила лишь бросила на Луиса тот же непонимающий взгляд, как и тогда, когда он пытался донести до нее смысл сердечной травмы.