Мир героев - [13]

После привала двинулись дальше. Правда, почти тотчас Аунгрен заметил едва видную развилку. Экспедиция ускорила шаг и спустя несколько минут вышла к очень быстрой, порожистой реке. Но Юлан знал, куда направлять группу. Тропа поднималась на небольшой холм, резко разворачиваясь у воды. Именно там и было положено огромное толстое бревно. Тем не менее, это была вполне надежная переправа.

Последним шел де Креньян. Он шутил, постоянно заигрывал с Аиндой. Расплата последовала незамедлительно. На холм, с которого они только что ушли, выбежал Агадай и еще трое бандитов. Монгол уже снимал лук, доставал стрелу, а Жак находился лишь на середине бревна. Рука монгола дрогнула, стрела сорвалась, и тетива со страшной силой впилась в бедро де Креньяна. Группа была готова к отражению атаки, и рой смертоносных стрел обрушился на нападавших. Ридле и Аято подхватили Жака под руки и оттащили его в безопасное место. Рана оказалась не очень опасной, но стрела задела кость. Быстро передвигаться де Креньян больше не мог.

— Что-то надо делать, — вставил Аято. — Нога вряд ли заживет в ближайшие дни.

— Даже думать забудьте, — возразил маркиз. — В начале похода мы приняли решение. Закон есть закон. Я буду сдерживать группу, а потому должен остаться.

Все земляне опусти головы и молчали. Однако Жак был прав. Выбора у них не оставалось.

Чтобы оторваться от Агадая, решили сбросить бревно в воду.

Взвалив на спину рюкзаки, разведчики в последний раз проверяли снаряжение. Чуть в стороне, прислонившись к дереву, стоял де Креньян. Жак понимал, что обречен.

Друзья подходили к французу, прощались с ним, хлопали по плечу, желая удачи. Как и следовало ожидать, последней была Салан. Девушка обняла де Креньяна и сунула ему в левую руку маленькую продолговатую коробочку.

— Препарат для продления жизни, — улыбнулась Линда. — Об этом знаю только я и Виола. В коробке две дозы — твоя и Салаха. Ему она уже не понадобится. Прощай, я сделала все, что могла.

А Линк со своими бандитами подошли к реке, но моста уже не было. Им пришлось ждать до утра.

Прошли еще одни сутки после переправы. По всей видимости, бандиты не успели перебраться через реку в тот же день, а потому отстали от разведчиков часов на восемь. До космодрома оставалось чуть больше ста десяти километров. Но беда не приходит одна. Рядом завелись тапсаны.

С первыми лучами Сириуса, наспех позавтракав, разведчики двинулись в путь.

Неожиданно для всех со звериным рыком из-за деревьев выскочило волосатое человекоподобное существо. Казалось, что еще мгновение, и эта полуобезьяна бросится на землян. Однако инстинкт самосохранения оказался сильнее. Издав громкий вопль, существо обратилось в бегство.

— Мы допустили ошибку, что не пристрелили чудовище. Эта образина нас выслеживала. Стин говорил о стаях диких. Возможно, мы находимся рядом с одной из них, — сказал Кайнц.

Что-что, а убегать группа уже научилась профессионально. За пару минут были собраны рюкзаки, снаряжение, оружие. Генрих подал команду на выдвижение.

К сожалению, самые мрачные прогнозы Кайнца и Аято подтвердились. Вскоре Линда вскрикнула и указала рукой на несколько волосатых чудовищ, двигающихся параллельно группе. Однако земляне вовсе не были напуганы. Они лишь искали подходящее место, где можно с достоинством встретить нападение деградировавших мутантов. На это ушло около двадцати минут, пока Аято не заметил небольшую поляну. Именно туда группа и двинулась.

Дикие тем временем приближались и приближались.

Впрочем, уже через несколько минут дикие испуганно отхлынули назад, оставив на земле больше десятка тел. Три здоровых родича тотчас бросились на раненого, добили его и, отрывая большие куски мяса, начали пожирать.

— Надо уходить, — произнес Аято. — Эти чудища голодны. Еще немного, и они бросятся снова. Мы оставляем им царский обед.

Наемники миновали опасную зону, взяли свои вещи у аланцев и бегом устремились прочь от поляны. Смотреть на кровавое пиршество, развернувшееся там, никто не хотел. Ни один из землян ни разу не обернулся.

Около часа все шли молча, стараясь не вспоминать эту бойню. Но погони не было. Дикие остались далеко позади и занимались своими делами. Они уже больше не были людьми, хотя отчасти и сохранили человеческий облик. После катастрофы эволюция пошла вспять, у этих существ развились все возможные и невозможные атавистические органы и придатки. Порой природа бывает ужасно слепа…

Как и предполагал Алонс, переправа оказалась весьма сложной.

— Проклятье, — вымолвил он. — Мы потеряли четыре часа на эту переправу. Теперь придется попотеть, чтобы догнать аланцев.

Агадай хотел что-то ответить, но его опередил Хиндс. Переминаясь с ноги на ногу, телохранитель тихо произнес:

— Господин, у меня плохие новости. Запасов продовольствия хватит от силы на двое суток. А что нас ждет впереди, ты знаешь лучше меня. Там мы пищу нигде не раздобудем.

— Вот дьявол, — воскликнул Коун. — Нам определенно не везет.

— Если не уничтожим группу в районе третьего космодрома, они наверняка двинутся дальше на юг. А там пустыня. Ужасное, убийственное место. Года два назад я так и не смог ее преодолеть.