Мир-Чаша - [17]

– Это страна Озер. Всадники, судя по всему, направились именно туда. Если мы их настигнем до того, как они попадут в страну Озер, можно с некоторой уверенностью говорить о наших шансах на успех. В противном случае мы проиграли.

– Почему?

– Страна Озер – это десятки тысяч водоемов, крупных и мелких, соединенных реками и ручьями, в которых водится масса подводных хищников. Купаться там – самоубийство. На берегах – непролазные джунгли, кишащие зубастыми зверями. Все водоемы соединяются друг с другом настолько беспорядочно и запутанно, их так много, что там проще простого заблудиться, а разыскивать кого-либо – бесполезно. В стране Озер можно проблуждать несколько месяцев и не найти выхода. Представь себе территорию в триста миль шириной, глухую, почти безлюдную, и ты поймешь, насколько безнадежно там кого-либо искать. Страна Озер – это большая яма. В нее стекает множество рек, ручьев, водопадов. Попасть туда легко, но выбраться – крайне трудно. Оказавшись там, человек полностью теряет ориентацию. Вокруг лишь вода, тростники, камыши и джунгли. Единственные люди, которые там не теряются – дигри, племена страны Озер. У меня есть подозрение, что всадники, скачущие к впадине – именно дигри. Ни один здравомыслящий человек другого народа не выбрал бы этот путь.

День и ночь двигались через бесконечные луга Олег и Саньфун. Им повезло, что они проезжали через территории, населенные племенами, дружественными Хаджуе. Они не имели стычек с туземцами. Их почти ничто не задерживало в пути.

По дороге друзья неоднократно получали от местных жителей информацию, подтверждающую предположения Саньфуна. Двое всадников, скачущих впереди, – действительно дигри. Их преследует человек на коне, имеющий оружие тэйтэлов. За ним скачет женщина, вооруженная не менее внушительно.

Никто из туземцев не догадывался, что она – Филлоя. Редкий человек Нартуллы знает ее в лицо. Одежда на ней, судя по рассказам, не была роскошной. Все думали, что она – обычная женщина, правда, хорошо вооруженная.

Саньфун, как ни странно, знал Филлою в лицо. По его рассказам, она была женщиной необычайной красоты. Многие туземцы пытались взять ее в плен, но никому это не удавалось. Путники также узнали, что преследователи дигри очень интересуются перстнями Галлиена.

С каждым днем Олег и Саньфун нагоняли скачущих впереди всадников. Настал день, когда они отставали от Филлои всего на сутки.

– Эй, Олег, взгляни-ка на это!

Олег поравнялся с хаджуем и посмотрел вниз. Саньфун указывал на следы.

– Черт подери! – вырвалось у Олега, когда он увидел, что следы разделяются: у двух лошадей они направлялись влево, у двух остальных – вправо.

– Кажется, я понимаю, в чем дело, – наморщив лоб, сказал хаджуй. – Дигри заметили, что их кто-то преследует. Очевидно, тэйтэл наступал им на пятки. Тогда они решили разделиться, тем самым уменьшив вдвое шансы преследователя заполучить перстень. Тэйтэл не мог знать, у кого из них кольцо. Ему пришлось выбирать наугад. Дигри могли, конечно, остановиться и дать бой, но они никогда не воюют на равнине. Судя по следам, тэйтэл поехал в одну сторону, а тэйтэлла – в другую. Выбирать придется и нам.

– Я предлагаю разделиться. Если мы вдвоем поедем в одну сторону, то можем прогадать. Если же мы разделимся, то оба пути будут под контролем.

– В твоих словах есть смысл. Нам нужно сразу договориться о месте встречи после окончания погони, удачной или неудачной. У меня возникли кое-какие соображения. Во-первых: о том, что существует три кольца, известно только мне, тебе, тэйтэлу и тэйтэлле. Во вторых: ни один из тэйтэлов не покинет Нартуллу, пока не завладеет всеми тремя. В третьих: даже заполучив перстни, они не покинут Нартуллу сразу. Филлоя, в любом случае, сначала заглянет в свою крепость. Тэйтэл с Земли, не имея летательного аппарата, тоже никуда не отправится. Он попытается проникнуть в крепость Филлои, чтобы похитить космический корабль. Я думаю, нам тоже стоит направиться к крепости. Но это на будущее. Пока что наши пути идут по следам.

– А где находится крепость Филлои?

– На противоположной стороне планеты. За краями Чаши.

– За краями Чаши?

– Да. Чтобы попасть в крепость, нужно сначала дойти до края Эльфира и спуститься в нижний мир, называемый Вигро.

– Нижний мир? Как это понимать?

– Все поймешь, когда заглянешь за край Чаши. А пока что нужно выбрать место, где мы встретимся. Оно должно быть приметным и находиться на пути к крепости. Я уже нашел такое.

Олег посмотрел в направлении руки Саньфуна и увидел на краю Эльфира две горы. Это были огромные горы-близнецы, наполовину покрытые снегом.

– Мы встретимся, – продолжал хаджуй, – в проходе между горами, у кромки Чаши. Когда зайдешь в ущелье, держись правой стороны. Тот из нас, кто придет туда первым и не сможет долго ждать, начертит на скале знак восходящего солнца и отправится в нижний мир. Везде, где будешь проходить, оставляй на видных местах такие знаки. Это может нам пригодиться.

– Но как мне спуститься в нижний мир?

– Я тебе дам несколько золотых. За них ты сможешь купить парашют у туземцев, живущих в ущелье. А теперь пора. Дорога каждая минута. Страна Озер совсем близко.