Когда эскадрилья вернулась после проверки в Мары на свой аэродром, лётчики на радостях выгребли из кабин и люков-отсеков сувениры Родины (в основном водку) и пошли домой. Техники летели с отставанием на Ан-12, и самолёты в спешке заправлял техсостав других эскадрилий. Два дня после этого полк занимался сдачей зачётов по плану ГИ МО, а на третий была проверка боевой готовности с подъёмом всего полка в минимальное время. Капитан Злыдень В. занял готовность на самолёте, который стоял в укрытии. Там не очень-то осмотришь самолёт. Техник доверился чужой записи в журнале подготовки самолёта и не придал значения высоковато приподнятому хвосту… На разбеге Злыдень обогнал ведущего, что уже само по себе было необычно, а на высоте 300 м в кабине загорелось табло аварийного остатка топлива «600 литров». На КДП приняли решение о посадке самолета по малому кругу, летчик действовал хладнокровно и благополучно посадил машину. Все равно скандал был крупный, ведь всё произошло на глазах московской комиссии.
К слову, во главе этой комиссии был 75-летний маршал Москаленко К.С. – главный инспектор. Он даже летом ходил в шинели, так как был уже очень стар и мёрз постоянно. К тому же был туговат на ухо, в связи с чем очень любил полёты авиации на малых высотах: хоть это он мог услышать. Входил в комиссию и известный лётчик, дважды Герой Советского Союза генерал-лейтенант Попков В.И. Хотя ему тогда было уже 55 лет, он еще имел допуск к полётам, и Александр Толубаев слетал с ним в режиме «не растрясти» на МиГ-23УБ.
В 1978 году на аэродроме Цербст для Министра обороны маршала Д.Ф.Устинова устроили показ всех имевшихся в 16-й ВА типов самолетов и вертолетов, в том числе других новинок того времени – Су-17 и Ми-24. Кульминационным моментом было прохождение над аэродромом колонны звеньев, завершали его МиГ-23М. Когда над горизонтом показался густой дымный шлейф – это приближались лучшие экипажи полка – руководитель по радио приказал им еще подсократить интервалы и дистанции. Над аэродромом ведомые стали опасно наползать на ведущих, а потому над самой трибуной летчикам пришлось с ревом и свистом рассыпаться в разные стороны. Авиационные начальники, сгорая от стыда, уже приготовилась к страшному разносу, и тут… захлопал в ладоши Министр обороны, а вслед за ним и вся его свита, уверенная, что впечатляющий «воздушный цирк» был хорошо отрепетирован заранее.
Впрочем, летчики полка могли показать и действительно хорошую слетанность, свидетельством чему может служить эпизод, связанный со старшим лейтенантом Евгением Челомбитько. Он прибыл в Цербст по замене из Староконстантинова на должность командира звена в декабре 1977 года и тут же приступил к интенсивным полетам, поскольку летал на МиГ-23-х уже три года. Его ведомым был А.Часнык, а во второй паре ведущим старший летчик Д.Плахтий, ведомым – А.Щелкалин. Летчики звена, обладая здоровым чувством юмора, при всяком удобном случае убеждали своего нового командира в том, что в ГСВГ вообще, а в их 35-м иап особенно, не следует соблюдать инструкции, которые насаждаются во внутренних округах. Их байки были настолько убедительны, что Челомбитько в конце концов в них поверил. А надо отметить, что в 16-й ВА, наверное, как нигде строго следили за соблюдением правил полетов, которые выполнялись в основном над густонаселенными районами в тесном воздушном пространстве, буквально забитом военными и гражданскими самолетами и вертолетами.
В апреле звено приступило к отработке групповой слетанности, предстоял первый полет в полном составе.
И все бы ничего, но на беду в 500 метрах на траверзе по центру ВПП располагалась позиция зенитно-ракетного дивизиона, прикрывавшего аэродром (впоследствии ее перенесли на 9 км к западу). Перед взлетом звена РП дал Челомбитько команду отработать групповой полет «над точкой» не ниже 200 метров с тем, чтобы зенитчики потренировались на низколетящих целях – командир дивизиона сам звонил в полк и просил им «подыграть».
После взлета звено выполнило первый заход над ракетной позицией на высоте 200 метров со скоростью 900- 950 км/ч. Убедившись, что летчики четко держат строй и, как положено при групповых полетах на предельно малых высотах, идут с превышением по отношению к ведущему, на втором проходе командир звена снизился до 100 метров и в набор перешел не сразу над позицией, а на скорости 1000-1050 км/ч протянул еще полтора-два километра от аэродрома. Руководитель полетов, видя такое дело, в конце концов не выдержал и скомандовал: «В набор!»
На третьем проходе Челомбитько выполнил снижение до 30-40 метров, отутюжил позицию ракетчиков и протянул почти до окраины Цербста. Летчики звена также уверенно держали строй, а РП все настойчивее и уже с беспокойством в голосе требовал перейти в набор высоты, однако других команд не давал.
На четвертом проходе,«охваченный азартом маловысотного полета, Челомбитько снизился до верхушек деревьев, боковым зрением он еще отметил, что ведомые по-прежнему четко держались чуть выше и правее, а намного выше их к аэродрому подходит вертолет Ми-8. В наушниках они слышали крик РП: «В набор! В набор!! В набор!!!». Не реагируя на его команды, звено протянуло на высоте 15-20 метров и скорости около 1000 км/ч до самого города, только тогда перешло в набор высоты и развернулось на обратный курс.
