Министерство несбывшихся желаний - [74]

– Я бы на твоем месте так себя со мной не вел! – с вызовом произнесла она. – Столько, сколько знаю о тебе я, мой дорогой…

Взбешенный Кардус уже стоял в шаге от эльдийки и взирал на нее свысока неестественно дикими глазами. С неудержимым желанием ударить, Кардус занес над ней руку, но кто-то мгновенно очень ловким движением перехватил его запястье и крепко сжал его. Даша вытянула шею, пытаясь разглядеть спасителя Бертрады. Это был молодой волшебник. Было в его облике что-то до боли знакомое и в то же время совершенно чужое: внешность, осанка, манеры.

Даша недоумевающе затрясла головой и затаила дыхание в ожидании того, что же произойдет дальше. Кардус резко обернулся. Увидев перед собой Каула, не скрывающего истинное обличье, чуть не вскрикнул от неожиданности. Выдернув схваченную им руку, он поправил пиджак и отошел к окну. Неприятная, кислая улыбка скривила сжатые губы.

– Защитничек! – усмехнулся Кардус.

– Я никогда никому не позволю поднимать руку на женщину! – возмущенно воскликнул Каул.

Немного придя в себя, Бертрада с ужасом посмотрела на Кардуса и выбежала из кабинета, чуть не задев плечом Дашу. При виде случившегося она была не только встревожена, но и поражена поведением Каула, представшего перед ней в совершенно новом свете.

– Я бы и не ударил! – закричал Кардус. – Так, припугнул…

– Я уже видел это когда-то. Сначала вы пугаете, а потом бьете! Снова и снова! Даже без повода. Просто потому, что не так прошла, не так посмотрела, не так подала ужин… Мне противно! И стыдно. Стыдно за таких мужчин, которые, не имея возможности выплеснуть негатив на ком-то, равном ему по силам, выбирают жертву послабее. Это низко! И сами они – ничтожества!

– Поэтому вы, мой юный друг, убили своего отца? – с усмешкой произнес Кардус.

Даша вздрогнула, прикрыв рот, и часто задышала.

– Он мне не отец! – в гневе выкрикнул Каул. – Да! Я убил его именно потому, что он был ничтожеством! Ублюдком, который сначала издевался над моей матерью, а потом запрятал ее в темницу, и она покончила с собой!

Глаза его увлажнились, в горле застрял давящий ком. Испытывая внутреннюю боль и волнение, Каул с трудом сдерживал подступающие слезы. Стараясь унять гнев, он зажмурился, дав себе время прийти в себя, и только тогда спокойно взглянул на Кардуса.

– Я ему оказался не по зубам. Он ведь смелым был только с хрупкими женщинами.

– Ну, полно вам, дорогой! Вернон действительно был недостойным волшебником. И не надо меня с ним сравнивать.

Каул хмыкнул, подумав, что Кардус еще тот мерзавец, вслух сказал:

– Я выполнил свою часть договора – девушка влюблена в меня! Когда ты отпустишь Норну?

Даша в ужасе округлила глаза, раскрыла рот и замерла. От невыносимой боли, сдавившей грудь, хотелось кричать. Худенькие плечики вздрогнули, и слезы помимо воли неудержимо побежали по щекам.

Кардус удивленно посмотрел на Каула и рассмеялся:

– Неужели вы думаете, что этого достаточно?!

Каул оскалился, услышав явно не то, что хотел.

– И вообще! Вы сегодня вели себя совершенно неподобающе! – возмутился Кардус. – Сорвали представление! Посмели кривляться при посторонних, проигнорировав меня…

– Что ты от меня хочешь? – прокричал рассвирепевший Каул.

– Верности! – воскликнул Кардус, разводя руки. – Переходите на темную сторону, Каул! Вам не привыкать…

– Никогда… этому… не бывать! – уверенно заявил он, делая паузы после каждого слова, чтобы они звучали доходчивей.

– Что ж… На ваше счастье, я не принимаю решений, сделанных сгоряча. Я всегда даю время подумать… У вас есть неделя!

Кардус подошел к нему и, заглянув в глаза, невозмутимо добавил:

– Ах да! Отрицательный ответ мне не подойдет. Я просто буду вынужден…

В порыве ярости Каул схватил Кардуса за горло и приподнял вверх. Даша задрожала, прикусив губу. По спине пробежал холодок. Ошарашенная такой агрессией, она попятилась назад. Кардус заболтал ногами в воздухе, вцепившись в руки Каула, пытаясь ослабить их и вырваться.

– Глупец! Если со мной что-то случится, стража тут же убьет ее! – прохрипел Кардус.

Каул разжал руки, и тот с грохотом упал на пол, но тут же вскочил, откашлялся и отряхнулся, нервно посмеиваясь.

– Помимо магической, я имею еще и физическую силу, Кардус! Не забывай об этом.

– Да вы просто мощь, дорогой мой! – звонко рассмеялся Кардус.

Каул повертел пальцем у виска и направился к выходу.

– Куда же вы?! – крикнул ему в спину Кардус, гримасничая.

Даша прошмыгнула за дверь. Оставаясь невидимой, она подождала, когда мужчины покинут гостиную, и отправилась в комнату, где наконец дала волю эмоциям и зарыдала, колотя ладонями все, что находилось поблизости. Стараясь выплеснуть наружу всю ту боль, которая жгла ее душу, Даша, словно зверь, посаженный в клетку, взад-вперед металась по комнате и кричала. Затем, окончательно обессилев, стихла, прижалась спиной к стене и медленно сползла вниз.

* * *

Бертрада, бледная как полотно, стремительно ворвалась в свою комнату. Никогда еще Кардус не позволял себе так вести себя с ней. Она уже давно привыкла к равнодушию с его стороны и даже успела с этим смириться, но теперь, ошарашенная его поступком, была настроена решительно.